那日之后，范深曾问七刀：“可愿做我弟子？”
七刀却想也不想就拒绝了。他道：“我想拿刀，不想拿书。”
范深便来游说竹生。
身边的人强一点，她便能少操一点心。何况他们的强，是普通的正常人的强，与她自身因这些特异的经历而造成的强终究不是一个等级。便是他日有什么，她亦能亲手制裁。想明白这一点，竹生终于问七刀：“要跟我学武功吗？”
这里所说的“学武功”，与之前她教与阿城的并不同。
教给阿城的是实用性非常强的兵刃格杀，学会几招就可以直接提刀杀人。但这种即便再怎么练，也就只是杀人杀得更熟练一些而已，于武学一道上，不会有大成。
这也是因为阿城的年纪已经大了，身体骨骼已经定型，竹生也没办法。
但七刀现在才十岁。且他有底子，身体韧带早就拉开，像一块经历了粗粗打磨的粗坯，接下来只要细细雕琢就可以了。
听到竹生的话，七刀的眼睛亮得如星辰。这亮光昭示了他强烈的渴望和意愿。
如果不是因为自身的遭遇造成的迁怒心理，竹生其实是会很喜欢这样的孩子的。但一个人之所以为人，是由其过往经历塑造而成。竹生看起来再平静、再淡然，那些伤，那些痛，那些不堪的羞辱，始终都藏在心底深处，不曾消失过。
她可以训练七刀。但她和七刀之间，并不会有像范深和阿城那样父子般的师徒之情。
然而对七刀来说，这又算什么。
他才不过十岁，早就见识过更大的恶意，竹生对他仅仅是冷淡而已，却从不曾恶待过他。他很知足。
真正系统的武学训练，对基本功的要求非常严格。好在七刀年纪小，范深用不着他，他也不用为堡内的琐事操心，除了帮着竹生看着大家训练之外，他的时间便都用来练功了。
他深谙生存之道，非常懂得用不同的面孔面对不同的人。
对范深，他态度恭敬。对翎娘，他敬而远之。对阿城……他常能三言两语撩得阿城追着他打，也称得上是“伙伴”了。
而对竹生，他就变得异常的安静和顺从，像个影子似的贴着她，对她说的话皆奉为命令。
竹生无视了七刀眼中对与她亲近的渴望，却很快就适应了他的如影随形和安静顺从。
琐事都有范大先生，七刀、阿城，也都勤奋得无需她操心。竹生的心思，更多是放在了修炼上。
天地间的灵气在进入她体内后就消失了，再也感觉不到。按照人修的修炼方法，灵窍的多少、经脉的宽度，决定了一个修士能吸收和容纳多少灵气。容纳不了的那些，会随着周天运转散出体外。
但竹生能清楚的感受到灵气入体，却并没有感受到这个散去的过程。然而祖窍里却一片漆黑，证明了的确没有灵力停驻。
她做过实验，取一块下品灵石，修炼时吸收灵石中的灵气。比起空气中稀薄的灵气，灵石中的灵力之浓郁，简直如稀米汤和燕窝的区别。入体的时候感觉更强烈清晰，但的确，没有察觉到这些灵力散出体外。
竹生认为，这些灵力一定就藏在她身体的什么地方。她只是一时察觉不到，无法调用而已。
或许，这是妖族功法与人族功法的差异造成的？
毕竟她以人身修妖道，没有什么前辈的经验可以借鉴，也只能这样猜测了。
她把那灵石收好。她现在吸收灵力的效率不高，空气中灵气虽然稀薄很多，却也足够她修炼了。这些灵石一时半会还用不到。
在这里，她恐怕再也没地方弄来灵石了。她手中灵石虽多，却是不可再生资源，必须小心珍惜。
一如范深所推测，姓方的屠堡劫财、杀良冒功这些事，的确都是见不得人的勾当。他无声无息的死在外面，尸身都烧成了灰，他的人也没敢把真相说出来。这里到底是边境，会死人也太正常。
并没有人来高家堡寻仇，堡中众人，渐渐定下心来。
比起毫无防护的村子，有高墙的坞堡无疑更让人心中安定。但几十个人，是不足以撑起一座坞堡的。
到了冬天，在范大先生的授意下，一些村人悄悄的出了坞堡，又悄悄的回来。消息便在边境的村落与村落间慢慢传开。
渐渐的，开始有人携家带口的来投奔。
“人口已经过百。”范深对竹生说。
“种地的人手够吗？”竹生问。
范深带着阿城和翎娘，将高家堡的账本、籍簿都寻了出来。他翻过一遍，对高家堡能耕种的熟田已经了然于胸。
“不够。还需要更多。”他说，“我看过了，此地原主人已在让人垦荒拓展田地，有意扩张。”
世道愈来愈乱，更多的人口，更多的粮食，意味着更安全。高堡主说起来还算是个颇有计划、擅长经营之人，只可惜没料到人心之恶。他一直以钱粮供奉着这些人，却不想总有人觉得不够，想一次全拿走。
“让大家把我们这里的情况放出去，谁都有三五亲戚，一家连一家的，不信有不动心的。”竹生道。
范深研究过高家堡的账本、田册之后，便产生了怀疑，叫来了高管事一问，果然如他所想的那样。一个规模不算大的坞堡，能够藏那许多粮食，只有一种可能，就是逃税。
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