这一句抱歉，若冬菇来听，会从中得到许多消息，若廖文介来听，会更加确认自己的判断。
可听者是罗侯，他只从这句抱歉中，听到了至亲压抑的难过。
寒风呼啸，刮得人脸生疼。
罗侯伸手搭在罗慈的肩膀上，对她道：“小慈，不管你做了什么，大哥永远会保护你。”
罗慈低着头，一滴眼泪滑落。她不愿罗侯见她落泪，便一把抱住他。
“你一个男人，能保护我什么。若说保护，也该是我保护你。”
阴天，雪地，这一切同当年如此相像。她多想回到从前，回到罗侯还没有从军的时候。没有朝堂，没有战场，也没有齐冬菇，就只有他们一家人。
“大哥，我定护你周全……”
罗慈抬眼，望向天际。
我定护你周全。
……
冬菇与廖文介找了很久才找到一家愿意收留他们的住户，这山里的小村房屋简陋无比，女主人是山间的猎户，头上顶着雪境独有的绒帽，身材高大魁梧，说话震耳欲聋。
冬菇与之交流片刻，终于说清来意，女主人指了指旁边的小屋子。
“你们，住那。”
冬菇道：“多谢大姐。”
女主人离开，廖文介终于喘了一口粗气。
“这女人有多久没有洗澡，身上一股子膻臭味。”
冬菇道：“你小点声，让人听了怎么办。”
廖文介毫不在意，“人早走远了，你瞎担心什么。而且就算让她听到又如何，她能拿我怎样。”
“是是是，她不敢拿你怎样。”冬菇走进旁边的小屋子，那基本就是个柴房，里面别说床，连落脚的地方都没有。
“你让我住这不如一刀杀了我。”
“这……”冬菇也觉得这里太过简陋，“不过，现在外面太冷了，不管怎样我们也不能睡到冰天雪地里。我来打扫一下，你去叫罗侯他们过来吧。”
廖文介眉头紧皱，“好。”她转身离开，又被冬菇叫住。“你可千万别给罗慈使脸色。”
“知道了。”
“也别同罗侯多说什么。”
“呿。”廖文介停下，转头。“齐姑娘这么不放心，自己去吧。”
冬菇也觉得自己婆妈了，她不好意思道：“说笑呢说笑呢，文介快去吧。”
这柴房花费了冬菇不少时间打理，最后送算腾出了睡觉的地方。
“今日大家将就一下，挤一挤。”冬菇拍拍手，“条件不好，可我们也不能睡在外面，会给冻死的。”
罗侯从马车里取下被褥行李，铺在地上。冬菇对他道：“我去烧壶热水，给大家暖暖身子。”
“好。”
冬菇走出屋，向女主人借了个水壶，她打开壶盖往里一看，锈锈斑斑全是水垢。冬菇走到一处雪堆边，拿盆化了些雪水，开始刷壶。
雪水冰凉无比，冻得冬菇十指发红。壶里的水倒出来红黑红黑的，她一边刷一边同自己开玩笑，要是这壶做了水喝下去，会不会以毒攻毒，让罗侯直接好起来。
她刷着刷着，旁边忽然伸出一只手，拿起壶盖帮她一起刷。
冬菇一愣，扭过头，发现竟然是罗慈。
“呵，嫂嫂为何如此惊讶？”
“这……你怎地也来了。”
罗慈道：“自然是来帮嫂嫂。”
冬菇低头又开始刷壶，“我很快便弄好，你先回去陪陪罗侯吧。”
罗慈蹲在冬菇旁边，并未被她劝走，她拎起壶盖，专注地看着里面斑驳锈迹，道：“嫂嫂，你看这壶，材质刚硬无比，却也难敌锈水内部渗透。可见阴克阳，柔克刚，再坚实的东西，也会有从内败坏的一日。”
冬菇手里一顿，后道：“小妹觉得，这样坚固的一个水壶，撑得住锈迹腐蚀多久。”
罗慈道：“嫂嫂，水壶能撑多久并不重要，重要的是撑过了又如何。你看这壶——”罗慈拿起壶盖，朝向冬菇，壶盖破旧变形，满是锈痕。“即使撑过了，时间拖得久了，对壶身也是巨大的伤害，你再也无法得到原来的壶。”
冬菇抬眼，看向罗慈。
“你当如何？”
罗慈道：“趁着腐蚀尚未完全，彻底清除锈迹。”
冬菇伸出自己的手，放在罗慈的面前，她十指被雪水冻得通红发胀。
“小妹，去锈的水冰冷无比，一沾便是刺骨，你想好了么？”
罗慈站起身，背对冬菇。
“嫂嫂，我罗慈一生未曾称赞过什么人，不过如今我要称赞你。”她转过身，看向冬菇，“你真的是一个聪明人。”
冬菇不语。
罗慈又道：“我有一个壶，一个几乎用了一辈子的壶。我不想放手，也不能放手，便只能任十指染冰。”
冬菇道：“你舍不下他，是好事。”
“呵。”罗慈又是一笑，“我虽下定决心，却也不想让人平白占了便宜。这壶现在非是我一人所用，我不能给人做了白工。”
冬菇心里一顿，道：“你有条件？”
“自然。”
冬菇道：“你说吧，齐冬菇若能做到，定会允你。”
罗慈将壶盖放回盆中，擦了擦手。
“我要你走。”
“什么？”
“我要你走。”
冬菇愣在当场。她想过很多罗慈可能会提出的条件，唯独没有这一项。“让我走？什么意思，你让我去哪？”
罗慈道：“随便你去哪里，我不干涉。只要你离开这里便好。”
冬菇手指冰凉，心也渐渐冷了。
“你是想我离开他。”
“对。”
“为什么？”
罗慈轻笑道：“为什么，我也不知为什么。总之，你走，他才能活。”
冬菇低头，一时不知说些什么。
“嫂嫂，你放心，我会将他照顾的很好。”
冬菇抬眼，“哦？”
“他会有比现在更好的生活，此生再不用劳累，再不用辛苦。我许他锦衣玉食，一世荣华。”
“呵。”冬菇听到这里，笑了出来。“一世荣华？”
罗慈道：“怎么，你不信我？”
“不，我信。”冬菇道，“小妹心思聪颖，手段高超，为他争来好日子自然易如反掌。”
“那你是答应了？”
冬菇道：“我答应。”
她说得爽快，罗慈反而不信。
“嫂嫂，我见你对大哥情深意重，怎地会如此快便答应了？”
冬菇道：“因为我对他用情比你深。”
罗慈本是表情淡然，听了这句话，顿时沉下脸色。“齐冬菇，别几句话就往自己脸上贴金，你从何见得你用情比我深。”
冬菇道：“我若不应你，你便不会出手相助，对么？”
“对。”
“呵。”冬菇笑道，“这样明显你还询问我，小妹啊，你们一家人在情义之事上，均不开窍。”
罗慈眯起眼睛。
冬菇道：“反正我已经答应你了，具体如何做，还要小妹来安排。”
罗慈也不欲与冬菇多说，转身道：“该做什么，到时我自然会告诉你。”
罗慈离开，冬菇重新蹲下刷壶。十指透着雪水，却也忘记了寒冷。千般思索，万般算计，她却从来没有想到有这样的结果。
她让我走，罗侯，你若知道会作何感想。
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