暮春如酒, 仲夏尧蓂。
到了这一年的五月, 被俘的后夏皇帝和一干宗室贵族如期被押送到了建康。民众翘首等待了许久的献俘仪式, 在皇城南正中的宣阳门前举行。
那一天风和日丽, 太后带着幼帝, 端坐在宣阳门的城楼之上, 文武百官肃列于门下左右, 民众被允许远观。
天威震叠，莫不敢从。在当朝太后代幼帝所发的一声“斩”字令中，几十只羯人头颅顷刻间滚落在地。群情激荡, 民众所发的欢呼之声，几乎震撼了全城。
这是大虞南渡之后的这许多年里，继数年前江北大战之后, 南人在北方所取得的又一次空前的巨大胜利。这一次北伐, 不但彻底消灭了羯夏，斩敌首于京师, 并且, 也将大虞的国境一举扩张了淮南一带, 共统州十八。南徐州、南豫州、南兖州, 这些原本早就落入北人统治的失地, 就此重归大虞。
献俘礼过去已经好几天，建康的街头巷尾, 民众依然还在热议着这个话题。他们口中提及最多的一个名字，自然便是当朝大司马李穆。
李穆并没有像众人先前预期的那样班师回朝。
在灭了羯夏之后, 如今的北方, 除了几个还占据着边陲之地的胡国，和大虞鼎立相对的，便只剩下鲜卑燕国。
燕在三年前攻下洛阳之后，皇帝慕容替并未将国都搬迁到洛阳，仍以从前的燕郡为都，以洛阳为陪都而已。
这几年，借着逃到汝南的羯夏为屏障，燕国在占领了关右的雍、秦、渭、以及北徐州、北豫州，北兖州等原本归于羯夏统治的大片中原腹地，将国界蚕食南推到了淮北之后，便停止了战事，开始鼓励农耕，兴修水利，滋衍人口，俨然一心立国，在北方，再没有发动过任何的军事举动了。
但是，就在不久之前，在李穆灭了羯夏，班师南归的路上，北方却再一次地传来了战讯。
北燕大军集结边境，向着潼关发动进攻。
慕容氏当年趁着南朝内乱夺下洛阳之后，双方以潼关为界，所在的华州西部，属李穆治下，东部则被归于燕国所属，暂时划地为界。
在平静了三年之后，慕容替此时突然发难，矛头显然直指长安。
李穆做了大司马后，长安这些年依然是由孙放之和高桓留守。他们对燕国始终保持警惕，潼关一带，一直有重兵把守。
但慕容替的这次用兵非常突然，加上精心准备，相较于守军，在兵力上，占了绝对的优势。一开始的势头极猛，迅速越过边界，占领了华州西部的十几个郡县，打到潼关之时，遇到守军借着地势展开的强劲狙击，这才停下了西进的脚步，双方暂时对峙。
军情紧急，孙放之和高桓一边组织防御，一边向李穆迅速传去消息。
就是在如此的情况之下，刚刚打完夏羯的李穆临时更改了计划，派人将俘虏如期押送回到建康，自己立刻率领大军掉头，回往长安加以应对。
对于普通的南朝民众来说，过去的这三年间，不但老天开眼，风调雨顺，从去年初开始，朝廷推行的许多民生改良举措，也叫他们如今的日子比起从前要好了不少。
在民众的眼里，这一切都来自于李穆。
因为南朝有了如此一个人物，叫过去所有那些曾因失望而致冷的血，重新变得再次滚烫了起来。
他们热切地期盼，并且也坚信，他们的大司马李穆必能继续他不败的战神之名，继彻底消灭羯夏之后，借着这回机会，再将占据着中原腹地的鲜卑人的燕国灭掉。
倘若如此，则大虞彻底收复北地，再次御临九州。这场二十年前起，最先由高峤发动的旷日持久的艰难的北伐征程，也将落下完美的一道帷幕。
共武之服，以定王国。数十年的中原沉陆，一朝匡复，这将会是何等激动人心的一桩伟大事业！
就在举国民众沉浸在欢欣和期待中的时候，他们并不知道，五月底的这一日，一个来自洛阳的使者，来到了建康宫中，替他的主人，燕国皇帝慕容替，带来了一封国书。
这个使者是燕国的一名宗室，名叫慕容元，汉化很深，能言善辩，举止衣着，看起来和南朝人并没什么大的区别。
慕容替在囯书中以臣自称，口气谦卑而恭敬，说慕容氏从先祖起就是大虞之臣，后逢乱世方随波竞流。但自己从小仰慕汉学，视大虞为上国，从前向夏羯复仇成功，继而侥幸做了燕国皇帝之后，便抱定止息干戈之心，只求自保。这几年始终严守边界，不敢越雷池一步。前些时日，燕国军队之所以在潼关和大虞守军发生冲突，绝非自己所愿，更不是有意为之，究其原因，是关西守军不遵界限，屡屡犯边，自己迫于关东民情压力，这才下令集结军队，施行自卫。
他说，多年以来，南北相互仇敌，北方各邦之间，更是征伐不断，民生哀艰。他知自己如今若再和大虞开战，势必两败俱伤，故一心求和。只要大虞允诺日后不再过界侵犯，燕国不但立刻止兵，而且愿意将自己先前从羯夏那里夺来的汝阳也归还给大虞，以示求和之诚意。不但如此，他还愿意正式派遣使团南下，以属国身份，向大虞纳贡，世代称臣，以修边宁。
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