赵南柯对金国使者虚与委蛇，暂且将他们哄了回去，实际上则开始暗暗着手战事。他力排众议，大力推行了一系列变法。赵平桢要留在临安辅助他完成一系列变法事宜，故并没有立刻离京就职。
要继续打下去的确有一系列困难要解决，最重要的一点就是钱。因为赵南柯做了倾向主战派的决定，故而管钱的户部第二天就有户部尚书和一名户部侍郎向吏部递了辞呈，吏部当天中午就把辞呈递交给了赵南柯，速度之快，前所未有。要是缺了户部尚书和户部侍郎，户部几乎就没法运作了，这一举动显然是赤|裸裸的威胁。然而生在帝王之家的赵南柯生平最恨的就是被人威胁，故他们如此这般反倒有些弄巧成拙。赵南柯暗暗记下这笔账，然后一边恩威并济地胁迫他们继续干下去，一边物色新的人选接任户部。
在准备变法事宜的一段时间里是赵平桢压力最大的时候。官场的尔虞我诈比他从前接触体会的要深得多，况且这些年来他手里攒下的权利实际不多，所以对他阳奉阴违的人并不在少数。赵平桢虽有秦小楼和吴袆等人做幕僚，但办起事来还是困难重重。如此一来他便想了许多法子来减压，譬如收娈童，譬如学皮影戏。
赵平桢看得出赵南柯对秦小楼很赏识，也知道秦小楼绝非池中之物，自从他在京郊遇见一个长得与秦小楼有几分相像的少年之后便动了一个心思——把那名少年收为娈童，让他代替秦小楼陪着自己。他会有这样的心思，因为随着秦小楼地位一天天提高，又要兼任谋臣又要兼任暖床的侍童逐渐变得不太合适，于是赵平桢便想找人替了他一项职务，好让他专心另一项。至于为何暖床人找来找去还是要找秦小楼这副模样的，他自己也说不清缘由，只能说是偏欢喜长着这张脸的人。至于他为何不喜欢秦程雪，则是因为秦程雪的脾气实在不大好。
赵平桢找的这个与秦小楼相貌相像的少年名叫虞小鼓。虞小鼓正是个唱皮影戏的，于是赵平桢便跟着他学，并让他传授技艺给自己府上的侍妾们，好让自己时时刻刻看的到戏。
虞小鼓和秦小楼的性格脾气是天壤之别，一个是软的让人抓不住脊椎，一个则是硬的用铁棍也打不折骨头。因为虞小鼓原本就是有一个青梅竹马的朋友的，故赵平桢软硬兼施地用了许多方法也没能让虞小鼓心甘情愿地跟了自己。
后来虞小鼓犯了些事，赵平桢故意让他在监牢里吃了好一阵苦头才将他救出来，将他安置在府上养伤，以借机虏获他的心。
这天秦小楼来找赵平桢商议变法事宜，因他来的很是频繁，赵平桢特意下令秦小楼入府可以不必通报，所以他路过后院的时候恰好遇见赵平桢刚刚探望完养伤的虞小鼓出来。
秦小楼是一向知道赵平桢的风流的，然赵平桢喜欢他介意但不喜欢他干涉，于是秦小楼便半真半假地捻酸道：“殿下又在金屋里藏了什么人？”
赵平桢也不知怎么想的，竟道：“你想见见么？”
秦小楼也是一愣，没想到赵平桢会问出这种话来。不过他很快便笑了起来，挑着眉毛很有些应对挑衅的意气风发：“好啊。”
于是赵平桢就把秦小楼带到了虞小鼓的房外，推开窗户让他看。
当时虞小鼓正面朝窗户睡着，浑不知窗外事。秦小楼一眼看清他的相貌，即刻便愣住了。
赵平桢任他看了一会儿，然后将窗户阖了，问道：“像么？”
秦小楼道：“像。”
赵平桢手里捏着扇子，闻言轻轻在手心里敲了敲：“我第一次见着他便觉着有些神奇。我还以为长着那副相貌的人都是薄情寡义、见风使舵之人，没想到他偏偏不是。”
秦小楼笑道：“那殿下是喜欢他那样的，还是喜欢我这样的？”
赵平桢沉吟片刻，道：“他罢。他脾气虽硬，但过刚易折，他若能对我动心，便一定是一心一意的。”
秦小楼立刻表现的极是诚恳：“我对贞卿也是一心一意。”
赵平桢有些不屑地嗤笑了一声，也半真半假地捻起酸来：“听说昨夜顾肖峻造访秦府，他找你做什么去了？”
秦小楼道：“大约是他舅舅派他来做说客的。他说要打仗也不急于这两年，可以用十年调养生息，待我们兵强马壮再向金人复仇也不迟。”其实秦小楼听得出王丞相话中有话，其实是在试探他是否有向自己报仇之意。赵平桢自然也立刻就听出了这一层。
赵平桢叹道：“十年……太久了，我等不了这么久。”
秦小楼敛起潋滟的双目笑道：“我也是这么回答他的。”
两人入了里屋，谈论起在变法上受到的阻碍，赵平桢忍不住道：“这群老顽固，口口声声为了江山社稷，实则只是为了他们自己的利益。他们的利益是利益，其他人的便不是了么！”
秦小楼眼睛微微眯起，轻声道：“还有许多人是单看得见眼前的利益，瞧不清长远的路。只说不杀士大夫的规律若是废了，该有多少人拍手称快。”
当年为人不知变通的秦无涯几次三番开罪王丞相，王丞相欲杀之而后快，可惜无法可依，于是只能找人暗杀了秦无涯才算出了这口恶气。赵平桢知道秦小楼正是回忆起了这件事，于是暗暗观察他脸色，孰料他面色如常，仿佛只是在叙述一件于己无关的事情。
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