谢大夫道：“这也是英俊先生一片心意，何况如今阿弦不在家，你更该保重些身子才好，别让孩子在外头也不放心。”
老朱头听到最后一句，才笑道：“我说不过您，既然您来了，也不能让白跑一趟，那就看看吧。”说着便伸出了手腕。
谢大夫这才仔细地听了一番，忖度说道：“并没什么大碍，只是有些忧思内郁之像，必然是因为十八子跟着刺史大人在外头，您老就担心了？”
老朱头强笑：“可不是么？她可是头一次出远门呢。”
谢大夫道：“孩子们长大了，当然要出去闯荡闯荡，且十八子能干，才入了袁大人的青眼，可知道有多少人都羡慕他呢？将来若是再多个一官半职的，您老就擎等着享清福了。”
老朱头忍不住大笑：“好的很，我也成了那老太爷了。”
谢大夫陪他说了会儿话，便自出去开方拿药。
而屋里头，老朱头想着他那句“孩子们长大了……出去闯荡”的话，若有所思点点头，那嘴角的笑里漾起的，却皆是苦涩。
当夜谢大夫去后，老朱头喂了玄影，做了晚饭，同英俊两人对坐吃了。
饭后，老朱头依旧送了碗筷入厨下，却并未如寻常一样清洗妥当，只在厨下站了半晌，才折回了堂中。
自打阿弦离开桐县，老朱头跟英俊两人的日常相处，保持着一种“互不干涉”的奇异共处之态，如同极熟稔，又像是陌路人，却彼此照应，平淡而融恰。
虽然也会交谈，但所说都是无关痛痒的话，朱家小院虽看似如同往常，但两个人心照不宣，因缺了阿弦，这院子就好像失去了一大半儿的生气，只剩下一个少言寡语深沉内敛的瞎子，并一个阴阳怪气哼哼叽叽的老家伙。
老朱头还未进门，就见英俊坐在堂下未动。以老朱头对他的了解，这个姿态，表示英俊有事。
沏了两碗淡茶，老朱头在英俊对面坐了。
他并没主动说话，只是等待。
果然，英俊道：“朱伯可是有什么心事？”
老朱头正望着那杯子上的一点热气在夜色里氤氲，有些出神，闻言笑道：“怎么了，吃了一顿饭，你就听出我有心事来了？”
英俊道：“您没吃几口，我是听出来了。”
老朱头笑容一僵，遂点头说：“你听得没错儿，我的确是有心事。”
英俊道：“不知道是为了什么？”
老朱头道：“谢大夫说，是因为惦记阿弦，其实他也算是歪打正着，我也的确惦记着那孩子呢。”老朱头说到这里，便看着英俊：“你呢？”
英俊不答。老朱头自嘲道：“我问了一句废话。”
英俊才说道：“您的心事，是因为阿弦，却也不是因为阿弦。”
老朱头眉头微皱：“你……知道什么？”
英俊微微摇头。
老朱头端详这张脸，就算是以他格外挑剔的眼光来看，英俊的容貌也无可挑拣，确有令人倾倒的本钱。
虽然才在桐县几个月，“朱英俊”的大名却几乎无人不知无人不晓，先前倒还一般，尤其是去了善堂之后，越发了不得。
虽然是个瞎子，但人家有能耐，而且最重要的是……生得实在是太好了。
这些日子，便有不少三姑六婆拐着弯儿的找老朱头说话，尽是说媒拉纤的，看看那些女方的出身，年纪等……
就算阅人无数的老朱头，也忍不住要感慨一句：“当真是老少通杀，风靡万千呀。”
他本来还想把这个当成一件趣事，等阿弦回来后告诉她，且看她是个什么反应。
但是此刻，玩笑的心早就不复存在。
一盏油灯之下，两人对面而坐，老朱头捧起茶，不知不觉喝了半碗。
“我有一件事，正在想，”老朱头说，“你既然问了，不如替我参详参详。”
英俊道：“是何事？”
老朱头哑声道：“我……我想带着弦子，离开桐县。”
英俊不言语，老朱头打量他的神色，却依旧是个“波澜不惊”，老朱头笑道：“你难道一点儿也不惊讶么？”
英俊默默问道：“下午，是不是发生了什么事？”
老朱头一怔。
这一个停顿，已经坐实了英俊的猜测：“是有人找您了？”
老朱头微微受惊：“你……”他站起身来，双眼盯着英俊，眼神狐疑而不安。
门口的玄影扭头回看，他又嗅到了白日里似曾相识的那种恐惧气息。
善堂，账房。
书桌后，灯影中，一道人影坐的端直。
忽然，薄薄地纸靠近蜡烛，火光燃起，顿时让整个房间都亮了一亮。
待纸烧成灰，修长的手指一动，似不小心，把桌上的杯子碰翻了。
茶水倾覆，将字纸灰冲散，犹如河流肆意，冲屋毁田，面目全非。
遥遥夜色中，依稀传来犬吠的激烈声响。
桌后的人本沉静而坐，霍然起身。
蜡烛的光芒正自摇曳，不料房门被什么陡然撞开，呼啦啦！冷冽的夜风涌入。
“噗”地细微一声，便将烛光扑灭了。
烛影明灭间，那素衣白裳之人已闪身出了房门。
长街。
玄影并未如袁恕己所愿去请“救兵”，它绕着两人身侧呲牙狂吠，狂躁地起落窜跳，却收效甚微。
袁恕己拼命抱着阿弦，用尽毕生之力，却无法将她从原地抱开。
他不是个轻易放弃的，谁知相争之间，鼻端却嗅到一股血腥气。
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