“恭送长公主。”叶澜也垂眸一福，霍檀仍带着些许踌躇，可算随着白萱离开了。
云婵深深地沉了一口气，视线在兄长面上划了又划、扫了又扫，到底什么也没说出来，只得互道告别。
午后的阳光温温和和，所照之处驱散所有寒意。云婵和叶澜在宫道上走得沉默，走了好一阵子，行至僻静处，叶澜睇一睇她，终于开口道：“明宁长公主对你兄长……”
“嗯。”云婵黛眉轻轻一挑，声音发沉，“瞧出来了。”
“你怎么想？”叶澜问她。
“什么‘怎么想’？”云婵摇着头笑道，“这种事，哪里由得了她的心思。兄长帮陛下办着冯家，若皇太后能许她嫁给兄长……都堪称天下奇闻了。”
“也对。”叶澜肩头一耸，衔着笑叹出口气来，“你是不知道，百户大人如今在长阳城里风头大盛，待嫁贵女们交口相传着，比多少世家公子都受追捧……却是没想到，如今连明宁这皇女都动了心思，啧啧，令兄前途无量啊！”
“……少拿我寻开心！”云婵狠狠一瞪她，足下加快了步子，悠哉哉地又道，“袭氏离宫值得一贺，我回端庆宫温壶果酒喝，翁主来不来随意。”
“你须得再被两碟子点心请我！”叶澜一哂，提步追了上去，嘻嘻笑笑着一并往端庆宫去。
短暂地忧心了一阵子袭亦茹的事——若她在宫中都敢向兄长献媚，如今出了宫，会不会做出什么更过分的事？
想想也觉得是多虑，云家虽只有兄长在朝为官，远不及袭家位高权重，但云府也不是她想进就能进的。
仍是费了些心思去打听，倒没听说袭亦茹与兄长如何，反是断断续续地又得知了许多“前情”。说袭亦茹当女官时日不多，却是和各个入宫问安或是禀事的年轻朝臣、世家公子均有“交集”，认识她的人多得很。
便放了心，又叹一声袭亦茹真是会“精打细算”——一边巴结着皇太后把她留下，想再为妃嫔位份搏一把，一边又琢磨着兴许皇帝最终也不会留下她，未雨绸缪，先和旁的公子搭上关系，算是给自己寻个退路……
可惜把自己算计了进去。
中秋之前，赫契正式向大夏宣战了。理由是现成的，左贤王在宫宴上被驱逐，堪称奇耻大辱。
云婵在云意前来探望她时问及此事，引得云意一叹，说自朝中到民间皆就此分了两方看法：一方觉得大快人心，大夏受赫契欺压多年早该反击，左贤王活该当这个由头；另一方则觉得还是和为贵，大是恼火皇帝如此“挑事”，甚至连“昏君”都骂了出来。
“百姓们对此哪有这么多看法。又是在长阳城，即便前方吃了败仗，这里也连点烽火都瞧不见。”云婵轻然而笑，“哪一方都是有人挑唆着，或赞、或骂，都是有心人才能说出的大道理，放出风声去撺掇着，旁人左不过是选择站在哪一边罢了。”
“是。”云意一点头，黑瓷茶盏在手中晃着，缓缓道，“惯常的做法，陛下都不在意，任由着朝臣去争，更用不着你我多心。”他语中稍顿，默了片刻，复又开口道，“我来是想告诉你，战争不只是将士的事。有些差事要我去办，有没有危险我不知道，若是碰上了……有些话还是现在嘱咐你一句。”
云婵心里陡然发紧，如同被一只大手紧紧攥着，让她有些窒息。强缓了缓神，她绽出些许笑意，一颔首道：“兄长请说。”
“我是不想你嫁给陛下的。他是一国之君，且是想有大作为的一国之君。权力争夺必定少不了有人去做垫脚石，他想踩下的、或是脱出掌控冤死的都会有，我是你兄长，不想看着你铤而走险。”
云意凝睇着她，一字字说得沉缓，黑如寒潭的眸色深沉得好像没有生机。
云婵沉默地听着，静了须臾，他短促地笑了一声，话锋一转：“但你心在他身上，我劝你也没用，只一句——你保护好自己。你若想嫁他，他与冯家的一争你便脱不开干系，但你不能去争，全心信他便是。依目下的形势，他已有能力护你万全，不需要你做任何事；他若不护便是无心，那你……也不要再为嫁他而争什么，不要给他的皇位垫脚。”
“诺……”云婵低低地一应，云意如释重负地舒出口气来，抿了抿笑，遂从怀中取了只小小锦盒搁在二人间的桌上，目光停在上面，徐徐又道：“这个，你替我还给明宁长公主。她若问原因，你便从我方才说给你的那番话里，挑不会招惹麻烦的说给她听。”
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