至元宵那日, 府中张灯结彩。
贾理一大早起来，到宫里应卯，至皇帝贵妃处酬贺一回, 得了许多礼物, 便告假出来。
今日徒桦必得去奉圣宫两宫膝下承欢, 不得出来，只命人送了贾理两盏新制的精巧宫灯，贾理也有礼回赠。
贾母早遣人去史家接了史湘云来, 湘云一来，与黛玉迎春等共叙离情，因问道：“怎么不见宝姐姐？”
一语提醒了贾母, 忙向王夫人道：“我就说有谁忘了，快请你们姨娘和宝姑娘来，她们在家也冷清, 不如过来同乐。”
王夫人起身应下，遣人去梨香院唤薛姨妈和宝钗，一时宝钗来了, 湘云更加喜悦。
“安静些吧, 怎么就是闲不住！”迎春见湘云到处乱窜, 笑道。
湘云道：“二姐姐别管我，我在家可憋坏了, 正要痛痛快快的闹一闹才好。”四处张望一阵, “咦, 怎么不见宝玉哥哥？”
“谁知道他这会子上哪里去了, 他如今又有朋友, 又有兄弟, 只怕不稀罕我们这些人了, 也未可知。”探春道。
湘云道：“我既来了，他就该回来见我才是。”说着便要找人寻宝玉。
因四下里找不见袭人，也无人敢和她说明缘故，还是宝钗将她拉到旁边，半遮半掩的与她说了袭人之事。
湘云虽是个粗疏大意的性子，也知事涉风化，不好多谈，只暂且按下不谈，难免怏怏起来。
贾母见了，还当她闹过累着了，叫人带她去房里睡觉。
湘云方打起精神笑道：“我不累。”
“不可逞强，若累了只管去睡，晚上好与你姊妹们赏灯说话。”贾母不放心地嘱咐一句，方回头与薛姨妈说话去了。
这时宝玉正在外书房与秦钟说话，佳节良宵，不免忆起袭人，便垂下泪来。
秦钟给他出主意道：“你既然惦记着她，何不上她家里去看看，有钱给她些钱，也能放心。”
宝玉听了，便动起心思，叫来自己的小厮茗烟，立逼着带去。
茗烟先时只是不肯，求饶道：“二爷饶了小的吧，大节下的，别乱跑，再惹老太太生气。”
“不与你相干，老太太要骂，我自领，牵扯不到你身上。”宝玉硬气道。
秦钟也帮着说：“你们爷心上就这么一件大事，悄悄的去瞧一眼，也就罢了，你也体谅体谅他的心。”
茗烟踌躇了会儿，方应了，与宝玉自后门出去，骑马赶到袭人家。
不过一里半路程，展眼已至袭人家，却见门前停着车马，摆着许多红绸裹的箱笼，有个富绅模样的人正上车，袭人的母兄正殷勤送出门来。
茗烟忙向围观的街坊打听，那人看了他主仆一眼，见是一个富贵公子带着小厮，便告诉道：“花家的姑娘好运道，才从公侯府第全须全尾的出来，就有财主来相看上了，要娶她做续弦呢！”
旁边的婆子也艳羡地说：“可不是！先前她做丫鬟的时候，就穿金戴银，打扮得和个小姐似的，如今又要嫁到财主家当太太，好日子享不尽……”
宝玉听得目光呆滞，两眼无神，身子都僵了。
茗烟将宝玉拖到背人处，晃着他叫：“二爷，二爷！”
见宝玉没什么反应，自己“嗐”了一声，不忍道：“我知道爷和袭人姐姐要好，可她到底是从府里出来了，总得奔个前程，俗话说‘千里搭长棚，没有不散的宴席’，爷和她珍重的道个别，也就算全了这份情谊了。”
听了这话，宝玉不禁流下泪来，抬袖擦了擦眼泪，应道：“你这话很是。”
待袭人家门前的车马走了，街坊散了，茗烟上前叩门，袭人之兄出来开门，见是他们主仆，吃了一惊，却用身子堵住门，低声下气劝道：“宝二爷还来这里做什么，你们命中有缘无分，还是回去吧。”
宝玉泣道：“花大哥，你让我见袭人一面，我们说两句话儿就走。”
花自芳无法，只得让他进来，只让他在院中，自去唤了他妹子出来，嘱咐道：“说两句话儿就得，别多纠缠。”
袭人这些时日憔悴了些，瞧着越发温柔可怜，对她哥哥道：“哥哥怎么糊涂了，院子里如何站得，风口上吹了，回去生病，又要一场事。”便拉着宝玉的手，带进房中，烹茶摆果给他吃。
宝玉不吃外头的东西，只顾贪看袭人的脸庞。
因她母兄做主将她许了人，袭人本来正在房中伤感，哭得脸上粉光微融，眼下仍有痕迹，见他这样，反倒“扑嗤”一笑，道：“只管看我做什么，才几日不见，就不认得我啦！”
宝玉情不自禁地握了她的手，只觉此刻有千言万语涌在心头，只是喉头梗住，难以倾诉。
两人相顾无言，只有茶水的清香溢散出来，朦胧了眼前。
最后还是袭人想得开，弯腰给他整理衣裳，理顺佩饰，嘱咐道：“以后我不能陪在你身边，倒有几句话要嘱咐你，你听也罢，不听也罢，横竖我尽我的心。”
宝玉忍泪道：“你说吧。”
“我这些日子在家，总是睡不着，夜里翻来覆去的，起初只觉得委屈，后来想想，也是我自己失脚，却怨不得别人，”袭人自失一笑，望着宝玉道，“你经了我这件事，往后可该知改了吧，同丫头们宁可远些，别再没分寸的胡闹。”
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