博斯维尔候在边境线, 简直望眼欲穿。
这三四年苏格兰一片祥和，后期多亏了他的驻守。哼，文官就是软弱, 梅特兰德那身板，看上去只比法国王太子壮一点点，怎么挡得住那些膀大腰圆的野蛮勋爵。
期盼已久的王家马车, 终于缓缓驶入了他的视野。博斯维尔雄赳赳气昂昂, 走在所有侍卫的前头, 想要去扶念念已久的女王下车。
不对, 她没在车厢里, 她骑着马从车旁过来了。哦, 她又穿裤子骑马；这桀骜的模样, 才像苏格兰女王呢。在伦敦、那些典礼上的乖巧谦逊，全是做给枢密院还有国会那些老顽固看的……
但博斯维尔仍没捞着接女主子下马的活——被与她联袂而来的弗朗索瓦给抢先了。苏格兰国王很客气的等博斯维尔行完礼，方温言道：“辛苦了。”
女王脸红扑扑的，挂满了喜悦。“好久不见，苏格兰最威武果敢的勋爵。”
博斯维尔为她的形容词心花怒放。他瞅瞅弗朗索瓦：法国王储圆润回去了一点点，那个“温泉疗养”果然有效。这位陛下，前年年末来苏格兰时，在诸爵爷面前装腔作势，唬得他们一愣一愣, 私底下却咳咳咳个没完, 据说是“哮喘复发”；去年入冬时他又强撑，被女王来信骂了一通, 结果终于跑回法国去了……留下本勋爵收拾残局……
呃, 倒也不算烂摊子。那几个爵爷以为国王去法兰西、或者是瑞士搬“援兵”, 倒一直挺老实。
博斯维尔心情大好, 一路满脸堆笑。王家队伍尚未抵达爱丁堡，他已迫不及待、把留守卫队中大小事项向女王报告完毕。
“林斯顿和赛顿家的小子总算有点模样了……比顿和里维斯顿勋爵除了听话，没别的优点。弗莱明们巴着他们的姐妹，哪里有好处就往那里钻，不过喂饱后也肯使几分力气……”博斯维尔一个个的数。“汉密尔顿和道格拉斯么，自从国王威胁可能从吉斯家族挑一位来摄政后，明显消停许多。”
这两年，为加强对诸封建领地的控制，国王除了下旨、进一步放松农村人口流动、削弱其“领民”属性之外，尤其“鼓励”各领主贵族来首都加入近卫队历练——一方面，这是感情上投资拉拢，另一方面，也向他们展示了王室的军备实力、起到震慑作用。
就玛丽从弗朗索瓦以及博斯维尔那里了解到的，中央权威的确在加强。一路行来，她亦察觉卫队士气颇高。玛丽变着花样、把国王陛下和北方兵马大统帅夸了一通之后，满心盼望接下来，和留守最久的、梅特兰德夫妇多谈谈。
首席秘书早就和妻子在爱丁堡小王宫恭候大驾，对于女王的问询，他更是准备充分。
“各地爵爷似乎一直安分，博斯维尔勋爵功不可没。”梅特兰德不敢抹杀同僚的功绩，先把他赞美一遍。
玛丽点头。她更看重的……梅特兰德嗅觉灵敏，他说爵爷们安分，应该就是安分的。唔，果然能压制住他们便好；她从不指望那些勋爵能帮忙建设国家，别给她拖后腿，就不算错了。
“纺织工场收益尚可，渐渐吸收了一批熟练工。不过规模较难扩大。”
“就市集规模来看，城镇人口应该有所增长，不过尚无详细的普查数据。”
唉，苏格兰基础薄弱，急也急不来。玛丽促进本地工业，最初是希望多多盈利、增加税收、改善民生；可惜迄今提升着实有限。不过，即便发展缓慢，人口和经济流动好歹活跃了些。农民多了条出路，不必全都束缚在领主的土地上，变相削弱了地方封建势力，中央则能更安稳一点。
“农场总体算丰收。局部较差的，我们核实后，也及时给予赈济——用的马铃薯。如今，大伙对这种新作物的畏惧有所降低。爱丁堡附近，也有少数农户开始食用……”
玛丽听着十分高兴。“他们果真愿意吃么？”
“属下派人问询，的确如此。”
玛丽兴奋劲过后，又有几分疑虑。“那样的话，我希望亲自去民间看一看。”
考虑梅特兰德的秉性，并非报喜不报忧之人……但玛丽不敢相信成功会来得如此轻易，她必须亲眼验证一番。
唔，应付检查的面子工程，她上辈子见多了。“那就，让博斯维尔随行吧。”
有这么个独来独往、简单粗暴、不用给梅特兰德面子的家伙在，首席秘书应该很难造假的。
梅特兰德欠身。“谨遵您的意愿。”
见他态度踏实，玛丽也就放心了大半。于是，女王开始关心她的前侍女。“母子平安真是太好了。”
玛丽·弗莱明比两年前憔悴了一点，但风姿犹在。“感谢您给予的忠告，生产顺利，孩子也十分健康。”
她尤为感动的是：“陛下赏赐的棉布，于婴儿相当适用……”
玛丽有点不好意思。这个，她当时还是考虑如何从印度进口棉花而不是棉布，顺带回忆起后世母婴店的全棉制品如何风靡，才让人给前侍女捎了一批——当然价格相当之不便宜就是。
哦，弗莱明的孩子已经一岁多。自个结婚也时间不短了，为何没一点动静？
咳咳，从弗朗索瓦初次到爱丁堡开始，有……四年了。虽说四年里聚少离多，但也努力过好些回……
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