梅里勋爵名詹姆士。在他父亲、苏格兰的詹姆士五世毅然抛下他母亲玛丽·厄斯金、转而迎娶“法国来的公主”之后, 他就深深的明白，他永远不可能即位为苏格兰国君詹姆士六世。当然，作为詹姆士五世和厄斯金小姐六个孩子中的老大, 他毫无疑问受过种种优待——爵位源于父亲的赏赐，财产则更多来自后来嫁入道格拉斯家族的母亲。
他也没有辜负生身父母的栽培。作为国王的私生子，他以自己的机敏伶俐识大体, 一度得到了玛丽·德·吉斯的“信任”；他以保护异母妹妹玛丽·斯图亚特为职, 出入欧洲最华美的宫廷, 同法国权臣碰杯, 和名媛贵妇们交际……
不过他对于这些, 已逐渐厌倦了。
他已经腻烦和那些谎话连篇的权臣打交道, 他也不再喜欢那些搔首弄姿的贵妇。他看透了他们对自己、一个苏格兰“乡下勋爵”骨子里的低视, 他怀念着故乡的山山水水，高地低谷，老城旧镇。
他期盼着抛去虚伪的文明面具、混入那些简单粗暴的苏格兰爵爷、同他们快意恩仇的那天——前提是，他要大权在握，做人上之人。
偏偏，他曾经关爱呵护的好妹妹，始终不肯给他这个机会。
明明，她已在法国宫廷过得如鱼得水；明明，她还在英格兰宫廷捞着了一把好椅子。为什么她就这般防备, 和她那个文弱的丈夫一起, 死死抓住苏格兰治理权不放……宁愿依靠博斯维尔和梅特兰德这种外人，也不让自己回乡摄政呢。
梅里又妒又恨。在巴黎待得越久, 权力欲就越宛若不甘寂寞的蛇, 时时啃噬他的心。
然而他还在坚持忍耐。他离爱丁堡、抑或伦敦都很远；他和故乡的联系, 和玛丽对头、英格兰女王的联系也都不大牢靠。他需要伺机而动；或是博取苏格兰两位国君的信任, 或是利用某些利益交换，来达到归乡主政的目标。
如今，蛰伏的梅里，终于看见了希望的曙光。
亨利二世意外身故，意味着法国王储将拥有更重要的头衔，他能对苏格兰单独投入的精力会大幅缩减。而升级为新王后的玛丽，亦需要应付更多法兰西公务，大概也无暇细耕那片土地……
就在梅里绞尽脑汁、思索该如何去争取苏格兰摄政之职时，更妙的事情发生了。
夏特里亚尔，一位追随玛丽许久的法国籍诗人，手握几张不光彩手段得来的信笺，紧张兮兮四处走动，恰巧被他发现并截了下来。
哈，得益于他对妹妹始终维持着礼貌亲热，那个傻乎乎的法国小子，竟对自己颇为信任。他自述非常仰慕女王，且在她的内廷混得如鱼得水、令侍女们对他几乎不设防；而他素来和侍女比顿来往密切，于是他怀着爱恋，“有意”收集了女王予以比顿的书信……
这其中，俨然有涉及亨利二世和蒙哥马利的文字。
原来，这个爱激动的夏特里亚尔，此前同他某些同胞一道，深深哀悼了亨利二世，提到玛丽曾多么多么忧心比武大会——太子妃预见国王之死的流言，一部分便是从此而来。如今，愚蠢的他，畏惧于那传播出去、越来越离谱的蜚语，满怀对女主子的一腔热情，纠结分析着她的手迹，好洗刷陛下的嫌疑。
呵，只需要哄几句，他就乖乖将那些书信拿出来同女王的哥哥分享。偏偏，在梅里看来，玛丽那些暧昧的行文，换种解读方式，更适合成为指控“弑君阴谋存在”的证据。
眼下，蒙莫朗西们传唤走了小诗人；然而，“最重要的证据”，已揣在梅里滚烫的胸前。
真乃天赐良机！
他于是自信满满，脚步稳健，打算亲自来和妹妹谈条件了。
而妹妹的反应，与他事先设想的并无二致。
“……我给比顿小姐的信？”玛丽疑惑道。
她顿了顿，继而自言自语：“啊，没错，是有的。两年前，苏格兰国王独自在爱丁堡，我曾放心不下，让比顿去照顾过一段时间，后来又让她跟他回法国，直至我和弗朗索瓦团聚。”
“那时，我在信里，难道不仅仅……例行嘱咐她照顾好陛下？”
玛丽渴求的望向他。“具体内容，我真的记不起来。亲爱的詹姆士，你能告诉我，这里面，有什么？”
梅里目光瞟过屋内的诸多侍从侍女。于是，机灵如玛丽，表示需要同他来一场私密对话，将房内人员给清理一遍，连最宠信的赛顿小姐，都被打发到了边角。
梅里踱过来，步履轻快。“您该知道，这几天，宫廷里突然冒出一堆难听的言论，说蒙哥马利伯爵，甚至还有您，在亨利陛下的这场事故中，举措失当，心怀不轨。”
玛丽咬唇道：“你的用词，太客气了。他们说的，可要恶毒得多。”
“对，一定要坚决遏制这种诬陷行为。”梅里清了清嗓子。“敬爱的陛下，在这个时候，很高兴您依然沉得住气，这显然有助于我们找出对策，度过难关。”
他挂着虚假的笑容，低下头，附在玛丽耳边，轻轻叹息：“可惜，更早前，您就不应该将您的思想，落在纸上——譬如，寄至侍女的信件。”
“尤其是，那超乎寻常的预见……实在惹人生疑。”
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