皇帝生病的时候，正是大家表忠心的时候。此时正在冬初，官员的考核还没结束，严礼这样的主官都跑到汤泉宫里来看表弟了。
另一方面，桓嶷也还赖在汤泉宫里不肯走，又与执政商议，广召天下名医来为桓琚医治。
这一次，皇帝不大好哄。他死了三个儿子一个女儿，另有一儿一女是罪人身份，做皇帝的那份脑子将国事有了妥善的处置之后，做父亲的那颗心又回来了。何况，桓琚深切地感受到了自己的衰老、疾病。他要的是解决问题，而不是“看开些”。
太子日夜在身边，他认为“仁弱”。丰邑公主陪了几天，说得口干舌燥，想不出新词就只好说车轱辘话，也被嫌弃了。李淑妃推指要准备十九郎的丧仪不往前凑，李美人被桓琚认为笨手笨脚。病人不开心的时候，是人人得咎。
先是，晋国大长公主近水楼台，先来看侄子，劝他宽心。桓琚并不领情，不阴不阳地道：“我有什么糟心的事吗？”姓桓的可以不讲理，也分对象，晋国大长公主能对别人不讲理，不能对桓琚不讲理，相反，桓琚可以对她不讲理。
晋国大长公主吃鳖，败退。
五郎蜀王来见，还没开口，桓琚抬眼一瞧，气儿不打一处来，骂道：“你就不能把自己收拾出个人样子再来见我吗？”
蜀王忒冤，他也不知道为什么亲娘是个美人儿，自己就丑得天怒人怨，还被亲爹给嫌弃了。有了四哥的教训，他还不能回嘴。
蜀王受到打击，败退。
安邑公主接过重任，也来见父亲。先是柔声问好，桓琚有气无力地问：“你看我像很好的样子吗？”
“比、比前些日子好些了。”
“那你还来做什么？看着老父亲双手发抖吗？”
“阿爹，三郎已为您广求天下名医，就快好了。”
“治好了再说！”桓琚摆明了不讲理了。
安邑公主哭也不是、笑也不是，败退。
萧司空被晋国大长公主在后面赶着去见桓琚，晋国大长公主的原话是：“去劝劝他，他是皇帝的，孙女儿都有了，自己还闹什么小孩子脾气？他还小吗？！他是皇帝，要有尊严！”
萧司空心道：【公主虽然是老羞成怒，说的话却是不错的。圣人当为天下表率，总是耍脾气确是不对。】黄赞也跑了，号称是回京城办事，不能把纪申一个人留京城当苦力，萧司空只能自己来。
不想桓琚对萧司空极和颜悦色，也不提手，也不提儿女，问道：“司空有何事？可是为偏远各州县长官尚在京师，选拔贡士不便而来？”
他处理国事顺溜得很，一点也不像发昏的样子。萧司空蓦地心中一痛：【圣人从做太子开始，就没有误过国事。凡大事，总能持正，克己复礼。有过则改，从无懈怠。人到中年，却又连遭祸事，何其痛也！】
萧司空伏地痛哭：“圣人，你要难过就说出来吧！”
桓琚对萧司空既信重又防备，能力，萧司空不缺，势力，萧司空很大，正因这种能力与势力，造就了桓琚对这位重臣、姑父的双重态度。毕竟是相知几十年的人，桓琚终于对着重臣哭了出来：“司空！”
一声“司空”包含了他无尽的委屈，除此之外，便什么也说不出来了。所有的郁闷都随着这一声排了出来，桓琚只觉无话可说，也没有一个词、一句话、一篇文章能再表达他的心情了。
君臣二人相对而泣，半晌，桓琚抖着手擦眼泪，咧开个笑来：“司空见笑啦。”
萧司空想到自己家里也有一个糟心的儿子，自打合浦公主与齐王的事情翻腾出来，萧度又触动了“凌”这根愁肠，闷闷不乐得让晋国大长公主想再打他一顿。前尘旧事不宜对桓琚提起，萧司空长叹一声：“儿女都是债呀！此生就是来还债的。”
“司空的儿女比我的儿女省心多啦。”
萧司空苦笑道：“那不一样、那不一样，各有各的愁呀。”
两人谈了一阵儿儿女经，桓琚心情转好，对萧司空道：“好啦，都不用担心了。贡士的事情，怎么说？”
“礼部定在明秋，够他们回去选拔的了。时间是尽够的。”
“唔。你看，东宫的官员是不是要再调一调？”
萧司空问道：“圣人的意思是？”
“三郎，品性是极好的，只是……”
萧司空笑了，反问道：“只是什么呢？不够果敢？圣人，治大国如烹小鲜。”
“可也……”桓琚难得没有想什么【你看好太子，当然为他说好话】，而是真心拿烦恼来与萧司空讲。
萧司空道：“太子只要稳就好。”
再次提醒了桓琚，桓琚失笑：“人苦不知足。”
萧司空也笑了：“若是一味安逸，又岂是有担当的人呢？”
君臣二人已许久没有这般坦率平和的谈话了，彼此都带着淡淡的惆怅，又带着些释然。
与萧司空聊过之后，桓琚的情绪就稳定了许多。转手赐了李淑妃金帛以酬其辛劳，又给王才人晋做美人，了了她的夙愿。继而将太子唤来，安抚道：“这些日子，你做得很好。”桓嶷连称不敢，检讨道：“若儿臣做得好了，就不会有这些事情了。”
桓琚拍拍他的肩膀：“已经很好了。”回过头来想想，当事的几个人对桓嶷都不大礼貌，他能忍住了没有落井下石，确是一个宽厚的人。桓琚喜欢一个人，就要对他好，赐了太子袍服，又赏太子妃新鲜水果、药材等。看到桓嶷就想到了另一个人：“你三姨呢？”
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