尽管一年到头年节繁多，但相较端午中秋等等并不放假的小节，正旦、元宵、冬至才是货真价实的三大节。正旦放假五日，元宵放假十日，冬至放假三日，对于平日只有旬休的官员们来说，这三大节无疑是翘首企盼的放松日子。只这一年情形却有些特殊，一来是冬至日有皇太子的册封礼，同时又有肃州大捷的献俘礼，此外还要预备辽东那边过冬的种种军需，别说是礼部，其他各大衙门也都忙得脚不沾地，这三日放假也就成了空口白话。
如今宫中没有太后皇后，就连皇贵妃也刚刚新去，册封东宫还是因为皇帝金口玉言不得再行延迟，因而，后宫中反而没有多少喜庆的气氛。毕竟，那位即将新鲜出炉的皇太子殿下生母早逝，在宫中也并无什么强力后援。冬至日这天百官云集前朝的时候，后宫中只有寥寥几个勋戚贵妇得了允准入宫探望，自然显得非同一般的冷清。
威国公罗明远和林夫人在此之前已经动身前往云南，端福宫罗贵妃便请旨，请罗姨娘进宫见见。她新得了一个小公主，早先憔悴阴霾的面容渐渐露出了几分丰润来，于是连带着脸上轮廓都显出了少妇的娇柔，不复从前的刚硬。这会儿她抱着小公主在膝上和罗姨娘说话，聊着聊着，她就把随从人等都遣开了去。
“汐儿的事情你就打算继续这么拖着？”罗贵妃见罗姨娘仪容惨变，一时气不打一处来，“孩子执拗，你也跟着她一块犯傻？当初择了襄阳伯，自然是因为他家里简单，人又正派，可天有不测风云，谁能料到他这一趟好端端的出使竟然会是这么个结局？当初汐儿孝期一满，你就该立刻定下的，结果一拖拖到现在，那个不省心的阳宁侯竟然又回来了！”
“娘娘字字句句都是为我着想，都是我没用……”
“姐，你究竟是怎么了，早年那些精明强干都跑哪儿去了，竟然说这种丧气话！”罗贵妃这一生气，怀里的小公主顿时吓得突然大哭了起来，一时间，她不由得手忙脚乱忙着哄孩子。好容易哄好了，见罗姨娘低头讷讷不语，她索性站起身走到门口，打起门帘把孩子交托给了乳娘，这才转身走了回来，“都是大哥当年造的孽，要不是他硬把你许配给阳宁侯……”
“娘娘，过去的事就不要再提了。”罗姨娘终于打断了罗贵妃的话，随即不自然地侧头吸了吸鼻子，这才抬起头强笑道，“今儿个进宫，我也是想打探打探，我家老爷这一趟回京，皇上可有什么说法？”
“你不是问升官加爵，而是问他是否会留在京城吧？”
罗贵妃见罗姨娘面色一僵，知道自己算是说中了，顿时没好气地挑了挑眉。坐下身沉吟了一会，她就摇了摇头：“皇上一个月大约也就到我这来坐上两三趟，闲话家常来得多，国事上头几乎提都不提，我的性子你也知道，素来也不太过问这些。只今天就是献俘，按照一般的规矩来说，阳宁侯是走是留，就是这几天的事，我会让人打听打听。”
不等罗姨娘道谢，她就又接着说道：“只不过，他哪怕不是良人，终究是你的丈夫。以他如今的情形，再娶续弦也没有诰命封赠，所以你这个淑人其实就是阳宁侯府的女主人了。而你又不是出身寒门，哪怕大哥大嫂不在，还有我，还有旭儿，关键时刻总会为你撑腰，你要紧的就是拿出以前的底气来，别像现在这样唯唯诺诺，从前你可从来不是这性子！”
一席话说得罗姨娘悚然而惊，琢磨又琢磨，她的眼睛终于渐渐红了，站起身就对罗贵妃跪了下去：“娘娘，多谢您点醒，否则我……”
“好了好了，咱们姐妹，你来这一套干什么！”罗贵妃双手用力扶着罗姨娘的胳膊，把人拽起身来，继而才把人按在了椅子上坐好，“想当初我恨不得寻死觅活的时候，也是你和汐儿进宫来劝的我，之后幸亏更有夏公公提醒……总而言之，旁的话我不多说，汐儿的事情你多多想想，她还年轻，难道我们要眼睁睁看着她青灯古佛过一辈子？”
册封皇太子的礼仪原本极其繁琐，楚朝之初虽然是一次次地删减，但时至今日，仍是耗费了整整一个上午方才行完各种礼节。然而，当新鲜出炉的太子殿下跟着皇帝校阅新营和府军前卫幼军，随即又是赤斤卫蒙古献俘进贡，等到太阳落山所有程序终于告一段落时，他转动着僵硬的脑袋还来不及吩咐什么，一个小太监就悄悄凑到了身后。
“太子殿下，萧世子走了，说是府军前卫军务繁忙……”
“这个见……因公忘友的家伙。”用最轻的声音嘀咕了一声，太子眼见晋王朝自己走了过来，立时换上了一副亲切的笑脸，待人近前要行礼时，他立时一把将人搀扶了起来，“二哥，朝臣们都散了，这礼就免了吧。”
“礼不可废。”晋王终究是行了一揖，眼看着太子又回了家礼，他方才笑容可掬地说，“本想说晚上寻你喝上两盅贺喜贺喜，可你眼下已经从王府搬出去了，宫门下钥早，实在是不方便，索性赶明儿我在家里备上一桌，单独请你一个。”
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