清水胡同并不是一条很宽敞的大街，若不是坐落在此地的这座大宅子清静幽深，永乐皇帝朱棣绝对不会把这样一个去处赐给英国公张辅。
相比其他公侯伯府门口那宽敞的大街，清水胡同英国公府大门前素来只容两辆马车相对进出，好在这很符合张辅为人低调的习惯，往日并没有造成什么麻烦。但往日归往日，今日是今日，当张越和父亲带着随从一路打马回来的时候，却发现清水胡同门前马车塞满了整整一条巷子，竟是进不去了！
有道是福无双至，祸不单行，但如今这英国公府偏偏是数喜临门——虽说张倬张越父子严格来说不算是英国公府的人，可张辅和王夫人都这么看，别人自然更会这么看——前些天王夫人有喜的消息惊动了赵王府和安阳王府，紧跟着便是宫里和无数公侯伯家的内眷，要不是顾老太君坐镇挡驾，这林林总总的探望者不但会踏破府中门槛，王夫人也决计不胜其扰。谁知道这分明已经过了几日，如今人却仿佛愈发多了。
张越望着那汹涌车流直犯嘀咕，当下便咂舌道：“那些难道都是来探望大伯娘的？”
“未必，也有可能是冲你来的。”张倬意味深长地看了一眼儿子，见张越满脸的不信，他便笑了起来，“我不过说笑而已，人家都是冲着英国公的面子方才看重你三分，你还不至于是那样炙手可热的香饽饽。既然这里不好走，绕道走后门吧！”
一行人疾驰从另一边来到了后门。然而，出乎意料的是，这里竟也是一派热闹的景象。和清水胡同那边出入的各色奢华马车和名驹不同，这儿进进出出的虽都是遍体绫罗绸缎的妇人，却也都是坐车乘小轿而来，一看便是豪门仆妇。心中纳罕的张越随父亲下马，吩咐连生连虎把马匹牵进门，就打算从后门进去。
“哎呀，叔老爷和越少爷回来了！”
后门里头住的都是英国公府的几房老仆，这时候开腔的却是一个老态龙钟的老妇。张越定睛一看，见是张辅的乳母杨氏，便不好失礼，忙上前笑呵呵叫了一声杨妈妈。这一声原本很平常，但却引来了刚刚进门几个仆妇的回头端详，某些目光看得他心里直发毛。
张倬却见机得快，和杨氏打了个招呼，随手拉起张越便急匆匆地往里头走。男人的脚步原本就比女人快，几个转弯便甩掉了后面那些人。及至从夹道上了通往顾氏上房的穿廊，他方才松开了拽人的手，似笑非笑地说：“要是给那些女人纠缠上，你一时半会别想脱身。所幸她们这会儿还不知道你中了二甲进士的消息，否则我拉着你走都难。毕竟，就算你大伯娘十月怀胎产下麟儿，要等到婚配还不知道多少年。”
想到刚刚那些人的目光，张越这才恍然大悟——原来人家是在看准姑爷！虽说他相信祖母和父母不会像冯兰那样浅薄，更不会如同待沽的牛羊一样来决定他的婚事，但他心里总有些七上八下，又往前行了几步便开口问了一句。
“爹，那事儿你们究竟看得怎么样了？”
“那事儿？什么事儿？”张倬异常好笑地看着儿子，见他理直气壮地看着自己，当下便轻咳一声道，“你就放心好了，你大伯娘和大姐早就回禀过老太太，说是孟家四小姐和杜家小姐最合适，别家都会一家家委婉回绝。我和你娘只有你这一个儿子，老太太如今又看好你这个孙子，这婚姻大事断然不会草率。只不过你也别太心急，总得超哥儿起哥儿之后才会轮到你。”
眼看父亲说完这话便笑吟吟地朝前头走，张越顿时气结。这心急的分明一直都是张晴王夫人，还有自己的祖母父母，这会儿父亲居然安慰自己不要太心急？
父子俩来到顾氏的上房，这儿却早就是满屋子的人。那些报喜的确实是腿脚飞快，早在张倬张越回来的半个时辰之前就登门道喜，紧跟着各家府上也是都来了道喜的人。再加上前门那些来给怀孕的王夫人送礼的客人，今日英国公府的门槛都几乎被人踏破了。
顾氏此时坐在右手边的炕上，面上赫然是笑意盈盈。这中了进士是一大喜事，能够排在她预想之中的二甲更是一大喜事。于是，她懒得敷衍外头那些奉承话一摞摞的访客，索性让二媳妇东方氏代替见着，径直在这儿等着一同登科的儿子和孙子。然而此时端详着张倬和张越，她纵有千言万语，最后还是化作了一番语重心长的嘱咐。
“明日便是金殿传胪，你们今儿个晚上早点睡，明日早上好好填饱了肚子。这传胪并非一时半刻能结束，而且那是御前，百官云集，若是有一星半点的差池便是失仪之罪，日后前途就不好说了。好在越哥儿先后见过皇上三回，不至于怯场，倒是老三你得留心些。”
张倬张了张口正想说什么，谁料顾氏皱了皱眉，当下便不由分说地决定等张辅晚间回来，再好好提点他一遍面圣须知。张越在旁边瞧着这大阵仗，心中忍不住想起了自个第一回见朱棣的情形，旋即又想到比自己大不了几岁却已经深悉施恩之道的朱瞻基。然而，这个念头刚刚闪过脑际，门外就有人通传，紧跟着一个管事媳妇匆匆走了进来。
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