云南临安府蒙自县。
交址数战，沐晟都是从蒙自县进兵，所以，此地早就习惯了大军驻扎戒备森严的景象。天下皆知太师英国公张辅曾经三征交址四任总兵，但沐晟也曾数次挂印，只那几乎都是败绩，朝廷要保全沐氏的名声，自是隐去不提，而沐氏作为云南王更不能让本地土人瞧不起，于是更是死命遮掩。此番沐晟一进驻，从随军文武到府县上下官员，无不是奉承周到。
“太傅两代将门威名赫赫，这一次皇上只让您率兵策应，自是想着杀鸡焉用牛刀。”
“正是此义！安远侯这次改配征夷将军印，国公爷却是征南将军，总不能降格以从。再说了，那些贼兵不过是跳梁小丑，必然会被一举扫灭，也就不用国公爷出马了。”
“自从交址安定下来，咱们蒙自县也已经十多年没见黔国公了，上上下下倒有些想念。”
沐晟初来乍到，虽下令不许扰民，但府县官员和当地士绅豪民设下宴席连番相请，他拒了多次，最后也不能全然不顾，便在抵达十余日之后，头一次带着几个属官赴了宴。对于这些人的竭力趋奉拍马，他一概是淡淡的并不开怀，久而久之，那些当地缙绅一流自是讪讪的。倒是因沐晟敬礼文人，说话又是引经据典，几个正途出身的文官和他相谈甚欢，到最后叹服不已，这位黔国公的脸上这才露出了几分笑容。
饮宴之后，沐晟便在大批家将随从的护卫下回到了沐王府设在蒙自县的行辕。和张辅一起平定交址获封黔国公之后，沐晟讨陈简定败绩，捕陈季扩又不获，自永乐十三年之后再未到过蒙自县，即便如此，这将军行辕仍是年年由沐王府派人维修，齐整比府衙县衙犹过三分。
到了行辕门口，沐晟才一下马，立刻便有人上来接着他接下的大氅，其余人便簇拥着他进了大门。到了二门，大多数随从便在此止步，只有几个心腹家将跟随了进去。到了屋里洗过脸，捧着小厮送上的热茶，他就不再是人前那副沉默寡言的严肃模样，竟是和几人笑语了几句，末了才问道：“交址那边的战况可有什么消息？”
“老爷，还是之前的那些消息，据说是安远侯已经率军离开了交州府开往清化府，军粮靠海路馈运，但因为要确保海东府和沿海各海口，左右两军的兵力都不算多……恕小的僭越，比起永乐年间交址数次用兵，这一次的兵力着实是少了，老爷若是一直停留在蒙自县按兵不动，恐怕朝中有人会说闲话，而且，到时候安远侯胜了，恐怕也会以为您是平白得功劳。”
“柳升的脾气我知道，急躁性子，要是我如今就领兵前去搅局，他才会认为那是抢功！我是不求有功，但求无过！”沐晟哂然一笑，又思量了片刻，就吩咐道，“派前军指挥使领五千兵马从洮江右岸先入交址吧，我带着后队过两天看看情形再慢慢前行，不必急于一时。柳升固然勇猛，但交址那地方不是光凭勇猛就行的，他说不定会吃点苦头！”
沐晟的性子家将们全都知道，此时无不是默然。因见沐晟倦色上来，几个人便一一告退，待到了外头，年纪最轻的白勇低声嘀咕了一句：“沐家毕竟是勋贵，这交址紧挨云南，若是事事都还要从外头调人平定，久而久之，老爷会不会失了朝中欢心？”
其余人都知道这里头要紧的不是朝中欢心，而是沐氏英名。只不过，相比当年的老王爷沐英和谋勇双全的上一代西平侯沐春，沐晟在用兵的本事上头实在是平常，这黔国公爵位的取得还有几分幸运的成分。于是，几人不过是相视叹了一口气而已。
待到了内院他们安歇的那个院子，年纪稍大的苏明又低声说道：“失了朝中欢心却是不用考虑，这些年老爷往京城送了那么多东西，可不是白送的。老爷打仗的本事稍逊些，但对上头下头却是没话说。不说那些权贵，就是咱们这些人，名下有多少田土？过的日子恐怕也比不少官员还舒坦些！”
四人祖上都随沐英沐春征战过，乃是沐王府的世袭家将，如今名下全都有几十顷田土，家中妻儿老小全都是过的富家翁般的安生日子，平心而论也不是一心想上战场搏前程的——脱了籍放出去实实在在当军官看似是自由了，其实和沐王府的联系却弱了一层，走到外头还让人低看一眼，这又是何苦？
虽然沐晟节制整个云南的兵马，麾下也自有各级将领，但军略要事，反而是这些更贴心的家将彼此商讨出要旨先进呈沐晟斟酌，然后才会召众将议事。而他们四个从小读书练武，就是世家公子也不会要求那么严苛，此时虽回了屋子，仍是对着地图挑灯商议，待到一应事宜全都商定好了，苏明忍不住伸了个懒腰。
“夜了，明天还要陪老爷校阅大军，大家都回去睡吧！”
话音刚落，外头就传来了急促的敲门声。四人都是一愣，离门口最近的白勇便一个箭步上前拉开了门。门前站着的那人也来不及解释什么，直截了当地说：“白大叔，交址那边刚刚送来军报，安远侯在清化府大捷，一举击溃贼军三万余，斩首数千级，还请尽快报上老爷！”
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