“好了，你们都回来！”
张越扬手叫住了正要四下里去找人的牛敢张布等人，又对戴好了帷帽的杜绾等人笑道：“原本以为还要踏破铁鞋无觅处，如今看来倒是得来全不费功夫。既然老万他都曾经来过，那我们就去见识见识，顺便看看他给这家琼芳楼题了什么字。”
杜绾还来不及回答，小五就在一旁恨恨地哼了一声：“当然得去看看，那家伙……”
好在杜绾在旁边拉了她一把，她方才把到了嘴边的下半截话吞了回去——没事在外头乱题词，瞎张扬！
这灯市白天是集市，百铺云集卖什么的都有，但到了晚上，这些铺子自然而然就都关门了，取而代之的则是各式各样的酒楼饭庄。如今已经是亥初，由于取消夜禁以及猜灯谜的缘故，几座楼前都是围满了各式各样的百姓。琼芳楼并不是最高大壮美的一座，挤在一大堆三层的酒楼中间甚至显得格外不显眼。可是，琼芳楼门前的彩灯和各色彩纸谜面却是最多的，门前还挂着十二盏极其精致的花灯，据说是猜谜最多的可以把这灯拿回家。
猜灯谜赌彩头这类的民间小戏最是流行，几家酒楼的谜面每年都是翻着花样，除却寥寥几个简单的，其他都晦涩难猜。猜灯谜的人多了，人气也就旺了，不但能提升名声，还能吸引那些有闲钱的在楼上喝酒吃菜看热闹，何乐不为？
这灯谜既有文的也有粗的，却是男女老少皆宜，但擅长此道的高手早早就被几家酒楼重金网罗了去制灯谜，自然不会来砸自己招牌，而读书人多半不屑于和贩夫走卒计较这些蝇头小利，因此自是寻常百姓的游戏。而琼芳楼前的那十二盏灯全都是华丽至极，轻薄五彩的绢纱再加上五色烧珠和明角，不说巧夺天工，却也是难得一见。
张越节前得赐了一盏御用监所制的宫灯，杜桢更是得了两盏，而其他女人孩子对于这等精巧的玩意也看得多了，因此只多看了几眼就上了楼。踏上二楼楼板，他方才发现，这里是设置成倒L字的走廊，整整齐齐的好些个包厢，只留着外头的走道，到处都有丝竹弹唱的声音。然而，他的目光却第一时间落在楼梯上来正对着的那面墙上，因为上头挂着很是张扬的一幅字。
“天下第一鲜！”
万世节不比出身豪门世家的张越，早年游学天下，靠的就是卖字画为生，所以他也不像只学了一手好楷书的张越，草书行书哪怕是篆字都颇有一手。此时那装裱整齐挂在墙上的是一幅行草，墨迹淋漓张牙舞爪，自有一分扑面而来的气势。因而，一众人不禁在那儿驻足了片刻，直到掌柜出了声，张越才收回了目光。
“这位公子，怎么样，我刚刚没有打诳语吧，这下头的落款货真价实，毕竟万枢曹在京城也算是有名头的人物，谁敢假冒了去？您是另开包厢，还是去拜访……”
张越原本就是上来找人的，因而欣赏了一下万世节的书法大作，听到掌柜这么问，就让他带着杜绾等人去另一边的雅座包厢里坐，领自己去见之前提到的那一行人。果然，往前走了几步路，拐了个弯走到那扇门前，他就看到了几张熟悉的脸。打头的房陵看到他一愣，随即立刻走到门边，低声说道：“公子，张……张公子来了。”
“真是好快的耳朵，好快的腿！”里头传来了一个诧异的声音，随即很快就吩咐道，“让他进来吧，难道还能赶他走？”
里头说话的功夫，张越已经和房陵简短地交谈了两句。得知皇帝果然是早就安排了房陵在郡主府后门等，他不禁暗叹朱瞻基的执拗，随即就依言入内。只见这个包厢一面靠着墙壁，一面临窗，恰好能看见整条灯市胡同灯火辉煌游人如织的胜景。朱瞻基就坐在正好靠窗的位置，旁边侍立着一个面目依稀有些熟悉的年轻太监。另一边的椅子上则是朱宁。
看见张越要行礼，朱瞻基便没好气地喝住了他：“这儿什么地方，要让外头人看见了，到时候指不定有多少话要说。这些虚礼就罢了，我倒要问你，你怎么知道咱们在这？”
“这就真是凑巧了。”
张越也不客气，朱瞻基指了个座位给他，他就径直上前坐了下来，随即把王瑾直接跑到了他家里，又将刚刚在外头猜灯谜的事情说了。一听说这个，满脸无奈的朱宁就斜睨了一眼朱瞻基，叹了口气说：“没想到你在和家里人一块猜灯谜。他刚刚来就兴致勃勃地让下头伙计拿了一沓谜面上来猜，结果猜中的倒是不少，可不少已经是被别人抢了先，最后他就不干了，争来争去，就只得了三支鎏银簪子，倒是一桌酒席反而还费了好几贯足文。”
“元宵节出来走走，不就是为了这样夺个彩头喜庆喜庆吗？最近烦心的事情已经太多了，大事上头无奈，小事上头自然顶真，否则这一趟散心就是白出来了，我还费了老大的劲才把王瑾他们几个给甩开了。”朱瞻基点了点头，旁边的那个年轻太监连忙上前倒茶，他喝了一口，这才对张越说，“他是新来的阮浪，前次你在精一堂应该见过，以前在内书堂做事。”
这么一说，张越就想了起来，只瞥了一眼就没有再放在心上。由于这二楼实际上并未设置成完全隔断的包厢，除了外头的门和隔板之外都是用屏风隔断，所以各处的声音都能隐约传来，几个人也不能说什么要紧事，不过是闲聊几句。
正说着，朱宁就问起杜绾等人。得知张越妻妾儿女一大家子都来了，朱瞻基勉强提起了几分兴致，便示意张越把人都叫来，随即更不等他推脱就沉下了脸。
“虽说你的长子还不及你当年见我时那么大，但也不小了。别一个劲藏在家里，让我瞧瞧可有出息。要真是不错……”
张越哪里敢等这位天子把后头半截话说完，赶紧站了起来答应，须臾就溜出了门去。而朱宁则是似笑非笑地看了朱瞻基一眼，轻声说：“他家的静官我是见过的，确实是乖巧机敏，绾儿把孩子教得极好。只不过，若是要打那主意，张越他们那一关好过，其他人就未必了。”
“你说得不错，儿女亲家也不是想结就能结的。”
朱宁的话虽说得直白，但朱瞻基又哪里会不知道什么意思。若不是如此，朱宁又怎会宁可去抱养了两个孩子，也不肯轻易嫁人？眼见张越还没回来，他沉吟了一会，就对朱宁低声说道：“既然正好在这儿遇上了他一家，待会见过人之后，到你家里再去坐一坐，我有话要和张越说。”
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