顾植民满心满愿，以为来人是妻子徐帧志，谁道等人走近，才发现是个一瘸一拐的犯人，顿时间心思无着，茶饭不思。
他孤零零挨过一夜，第二日仍无人来，亦无音讯，不禁愈发忧虑，一时担心妻儿会受许广胜、范春城等人胁迫，或遭遇险境；一时又担心徐小姐见自己锒铛入狱，或偏信谗言，与自己一刀两断。如是熬到第三天，外面竟无半丝动静。
结婚数年，两夫妻感情日笃，平素即便晚归，顾植民也会千方百计，或传口信，或打电话给徐小姐通报一声，如今三天不入家门，她竟音信杳无！
顾植民心急如焚，三天未吃一粒米，未饮一滴水，只剩神色恹恹，形销骨立。
直到第四天中午，顾植民绝食已经熬不住，半死不活躺在牢房里。狱警大略得了许广胜关照，强行过来给他灌水塞窝头，顾植民但觉喉咙发酸，一股脑都吐出来。
狱警薅着他衣领，大骂不已，正要挥拳，忽然身后皮鞋响，有人在门口大喊：“老王，狱长有令，顾植民被撤了诉，即刻将他放了！”
顾植民哪里还走得动，直被两个狱警搀上台阶，搀进外室，却见马老板站在屋里团团转，一看到他，连忙上前，握住他手道：“植民，你真的受苦了。”
“马老板，这是……”
“公司撤诉了，你勾结外人，中饱私囊的罪名被洗清了。”
顾植民丈二和尚摸不着头脑：“这……为何……”
马老板长叹一声，又拍拍他：“多亏你有一位临危冷静、聪明能干的夫人呐。”
马老板将顾植民接出，忙令司机就近找个餐馆，让顾植民权且填饱肚子，顾植民边吃饭，边打听妻儿的处境，才知道马老板已花钱打通了关节，第一给他撤了诉，第二为防不测，已将他家人保护起来。
原来当日徐小姐闻听丈夫被冤入狱的噩耗，急得不顾一切，抱着儿子直奔先施，非要见马老板不可。
马老板虽疑心此事有诈，顾植民或是代人受过，叵耐银行的人作证是顾植民来签领提单，仓库的人似乎也被买通，一口咬定是他找人提走货物，况且他的皮包里就装着新舶来的样品，恰似铁证如山，若不将顾植民缉捕，他便无法向诸位董事交待。
岂料徐小姐听完，一不争执，二不厮闹，只是微微一笑。
“马老板，如果可以，请给我三天时间，三天之后，如果我不能帮外子①洗脱恶名，再请先施随意处置他。”
马应彪惊讶望着眼前这位瘦弱女子，她身上仿佛藏匿着凡人不能窥透的力量，令他不能不点头赞同。
徐小姐于是客客气气起身，又如登门拜访的闲客一样客客气气告辞。马老板暗自惊叹，叫过身边保镖，吩咐他们这几日暗暗跟随徐小姐左右。
“植民此事，必然触及不少人私利，你们务必保护好他的家眷。”
三天转瞬即逝，转眼到了第四天早上，已有董事打来电话，催问后续起诉事宜。马老板硬着头皮暂时压下，正欲派人探问消息，一抬头，却见徐小姐精疲力尽站在办公室门口。
“马老板，这是外子无罪的证据。”徐小姐走进来，将一摞材料轻轻放在案头。
马应彪但觉惊奇，拿起来一翻，只见里面有顾植民办理货物的全套影印票据，更有货栈运货车夫按手印的证词，证明提货人乃一个姓汪的混混，货品被提走了，先是运到哈同花园附近一处仓库，后又分批拉去永安公司货栈。
“这是医院的证明，当日儿子生病，外子与我整夜在病房守护，不曾离开，也不曾有访客。这是梅龙酒家伙计的证词，证明外子进医院前，姓汪的就在酒家与人吃酒，至于吃酒的人，正是范春城和永安公司许广胜！”
马老板翻着票据、证词，不禁暗暗叹服。
“至于外子皮包中的那些样品，实不相瞒，那是带给我的。”
“你？”
徐小姐点点头，将自己经营富贝康公司、研究国货化妆品配方的事情和盘托出，又道：“你若是不信，尽管去我家亭子间看。”
马老板翻了证据，心中早已笃定顾植民是被冤枉，他拍案而起，拱手道：“顾太太，请恕蒙昧之罪，你且在此休息，马某亲自将植民接出来——不但要给他洗刷罪名，还要委以重任，打败对面的范春城诸人，为先施将面子和里子都挣回来！”
顾植民被马老板用自己汽车接回公司，但见同侪纷纷在门口等他，而站在最前面的人，正是徐小姐和儿子。
历经磨难，夫妻重逢，两人相拥而泣，泪洒衣襟。他感念妻子的智勇无畏，也感念马老板用人不疑。徐小姐更鼓励丈夫，一定要力挽狂澜，把先施输的这一盘棋局逆转过来。
然而许诺简单，做事谈何容易。上海滩兵荒马乱，战线不停拉长，陆运线也被切断。范春城带走了客户清单，还垄断了货源，先施手里根本没子弹跟人对抗。
顾植民急火攻心，拼命维护关系，但有货就是硬道理，范春城不仅把客户带去了永安，而且把跑街、推销那套精髓也带了过去，不停从先施挖人，顾植民左支右绌，焦头烂额。
等五月战火平息时，永安百货已经一枝独秀，把先施远远抛在身后。顾植民站在空荡荡的柜台中间，叹息不已。
熟悉的脚步声打破枯寂，顾植民抬起头，看到妻子不知何时来到商场。徐帧志鼓励丈夫，世上无难事，只怕有心人。她递给他一张报纸，顾植民接过来，发现是兵燹平息，第三届万国运动会如期举办的头条消息。
整个夏天，在永安的节节蚕食下，先施百货愈发萎缩，商场门庭冷落，客户也逐渐流失。手下人都在庆功，但范春城却心神不宁，他知道沉默不是顾植民的风格，这小子一定憋着绝地反击的手段。
可他思前想后，也找不到顾植民还击的方法。他命令手下，要多抢客户，多抢市场，狠打价格战，不把顾植民整垮，他就没办法把心放回肚子里。
先施的人心神不宁，长此以往，公司早晚坍台。但顾植民却像不着家的鸟雀，整日难寻人影。他们偷偷向马老板告状，马老板也犯起嘀咕来。
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