良久，宋北山气势一软，终于败下阵来。
他卸了劲儿似的，肩膀一耷，颓唐地倚在工作台上，不言不语。
如意见状，气势也便收敛起来，给他递一根台阶。
“国难当头，我晓得侬心中难过，可越是难过，越要冷静，晓得什么该做，什么不该做。”
宋北山缄默不语。如意晓得他是默认了，于是打开食盒，取出饭菜，朝他轻轻一送。宋北山默默接过，埋头吃起饭来。
如意望着他大快朵颐的模样，不禁露出一个笑来。
此后，宋北山再未苛待自己身体，他保证睡眠和饮食，以更加饱满的精神和热情投入到研发中。然而，尽管宋北山调整了研发速度，储存的原料还是逐渐用完，但此时上海局势动荡，根本无法补充库存。他与顾植民、徐小姐商议数次，却发现事不可为。
国家风雨飘摇，研究进展缓慢，宋北山烦躁不已，只有每日如意来送饭时，他心情会短暂松快些。如意心存高远，却脚踏实地，读书也广泛，对宋北山的专业素养亦很敬佩，两人总能聊到一处去。
宋北山喜甜，对如意的手艺赞不绝口，如意见他喜欢，偶尔便会带些自家做的糕团，给他解解馋。这日，她神神秘秘提来一碗膳食，说是新学了一道“神仙羹”，让他品鉴品鉴。
宋北山掀开盖碗一瞧，一股药香扑面而来，定睛细看，里头有许多中药并着红枣、鸡茸等，稀稠合宜，色香俱全，十分诱人。
他吃了一口，只觉清香滑润、沁人心脾，不由大赞，又问她做法，缘何起名“神仙羹”。
如意笑道，这道菜其实名为八珍羹，是用山楂、茯苓、芡实、麦芽、山药、薏苡仁六味药材，加上鸡茸、红枣和白扁豆熬煮而成，因为具有健脾开胃、清热利湿、消食化积、固肾益精的功效，适宜久病、体虚者常用，可延年益寿，因此又叫它“神仙羹”。
宋北山又饮一口汤汁，觉得甜味不止荡漾口齿，更回味心间。他抬头望去，见如意正笑意盈盈，巴望着他。
宋北山眼神慌忙闪躲，他放下汤碗，取来一个精雕黄色铜匣，放在桌上，往如意那边一推一送。
如意拿过，掀开铜盖一瞧，只见里头装着一个精致的宝石坠子，它静静躺在黑色丝绒布料里，散发出湛蓝色的光芒，如梦似幻，唯美异常。
如意屏住呼吸，欣赏半晌，最后合上盖子，摇摇头，将铜匣推了回去。
“这礼物太贵重了，无功不受禄，我不能收。”
宋北山急了，手足无措，吞吞吐吐，最后捧起汤碗，一饮而尽。
他放下碗，又将铜匣推到如意跟前，双眼放光，期待地望着她。
如意掩唇一笑，已然明白他意思，不过她确不能收。
“不用特意谢我，最近换季，炯为弟身体不好，小小一个人儿，脸色总是怏怏的，怪可怜的，我就想着做点药膳，给他补补身子。这是第一次做，拿侬练练手，侬介意伐？”
宋北山嘴巴微张，心里发酸。原来自己会错意，闹了笑话。他一时怔傻住，僵在那里。
如意出门后，他幽幽叹一口气，正五味杂陈时，却听一道悦耳声音直入耳中。
“这回拿侬试菜，下回侬有什么想吃的，我专门给侬做，如何？”
宋北山连忙抬头，如意正站在门口，笑望着他。他连忙点头如捣蒜，连声应好。他目送如意离开，又呆站在原地，回味那抹笑容许久，许久。
从那以后，如意常常为宋北山加班开小灶，两人躲在一处，悄悄分享美食，谈论化学、护肤，感情日益增长，彼此互许终生。
原料虽然匮乏，研发却不能停止。宋北山与顾植民夫妻讨论，如今指望进口原料十分困难，不如从源头解决——都是些工业合成的化工香料，国外能做，他们也能做。
顾植民沉吟片刻，否决了这个想法。这个提议涉及化工产业的整体升级，并非一朝一夕、一人一力所能完成，若花大精力促成此事，却疏于产品研发，于百雀羚而言，却是爱毛反裘、本末倒置。
困局难解，几人一时陷入窘境。顾植民起身立于窗前，遥望远方月色茫茫，心中不免惆怅难抒。
一阵清风顺着窗扉溜进屋子，卷开架上书本，又卷起书中夹着的一片雪白纸张。纸张在空中打个转儿，飘然落在地上。徐小姐拾起来一瞧，纸上写满了字，走笔龙蛇，字迹狂放，难以辨认。不过徐小姐瞧了片刻，倒是认了出来。
“这是从慈溪张神医那求的药方子吧，也不知马老板如今身体如何，是否康健些？”
顾植民想起码头送别时，见到马应彪老板，气色确有好转，神医之名，果然非虚，病者尚未得见，开出的药方却能见效。他心思一动，踱步过来，接过药方细看。
一阵敲门声响，如意进来给几人添置茶水，宋北山与她相顾而笑，气氛隐约甜蜜，徐小姐瞧见，亦是会心一笑，直叹如意是个好姑娘，多亏她的药膳，小炯为的身体强健不少，脸色都红润许多。
徐小姐瞥一眼宋北山，笑叹，也不知将来谁有福气，可以将如意娶回家。
如意红了脸，一跺脚，害羞出门而去。宋北山也耳朵泛红。徐小姐咯咯直笑，笑罢，终于岔开话题，说起用药膳调理身体，其实算是她家传统。
“寓医于食，药借食力，食助药威，相得益彰。”
顾植民听罢，若有所思，他翻来覆去瞧那药方，然后沉思起来，半晌，他提出一个想法——如今国内外品牌都用化学香精做原料，然而中华民族自古追求天人合一，自古以来就是拿中草药做配方护肤，国人们学习国外，令化学配方大行其道，倒是丢了自己的东西。倘若重拾古法传承，用自然替代加工，用草本代替石化，或许能走出一条与众不同的新路。
宋北山与徐小姐互相望望，都觉得办法可行，自然万物博大精深，进口香精原料走不通，不如索性集中力量研究草本。
说干就干，顾植民四处搜寻找古方，准备从现有成果着手，如果能找出些效果尚佳的，也好做些参考，以供后续研究、改进。他打听到慈禧曾用珍珠粉搽脸，于是求方心切，用八白和着鸡蛋清调成糊状，涂满自己脸蛋。他对镜欣赏，感觉良好，心中不由激荡。
糊状物渐渐凝固。在徐小姐、宋北山等人的注视下，顾植民净手，擦拭，郑重其事地清洗膜状膏体，一摸脸皮，却发现糊状物在他脸上竟结了块，抠不下来。
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