他已经在想是不是京城与自己犯冲，要不然为何进京后，自己事事无成。李鼐坐在厅上，有些灰心丧气。
李诚听说父亲回来，到花厅这边相见，见了他的模样，皱眉问管事道：“大爷今天又喝酒了？还不快使人预备醒酒汤。”
管家下去准备，李诚犹豫了一下，进了花厅。
“父亲……”李诚走进，就闻到李鼐酒气熏天：“父亲前两日还念叨胃疼，也当爱惜些身子才好。”
李鼐见儿子关切的模样，脸上添了抹慈色，道：“诚儿今儿功课读得如何？”
虽说他四处忙碌，但是却不愿耽搁儿子功课，进京伊始，就请了个举人到李宅就馆。
“四书五经早在苏州时就念过了，如今不过跟着夫子学学八股。”李诚说道。
李鼐见他小大人似乎，甚是欣慰，点头道：“如此甚好。为父不行了，只盼着我儿进士登科，为李家长脸。你曹家表叔的兄弟少年探花，学问是一顶一的。只是如今表叔不在京里，咱们也不好冒然造访。要不然得了探花郎的指点，对我儿学问也有进益。”
李诚眼睛一转，道：“父亲，表叔同姑祖母出京数月，是不是为了避开咱们？”
听到儿子相问，李鼐有些反应不过来，懵然道：“避开咱们？这叫什么话。咱们两家是骨肉至亲，咱们又不是讨债的，为何要避开咱们？”
“父亲已经进京数月，要是表叔真念着亲戚情分，怎么会对咱们家的事儿始终冷眼旁观？同舅舅家的事儿也好，二叔的事儿也好，父亲求官的事儿也好。要是曹家表叔真有心帮衬，也不会任由父亲没头没脑地操劳。”李诚振振有词地说道：“这几个月，儿子只见过曹家表叔两次，他看着也和气，但是对父亲多是推托之词，根本就没有真心亲近之意。”
李鼐原只以为曹颙半隐居的缘故，是因守父丧的缘故，听了儿子的话，虽有触动，也是半信半疑。
他微微皱眉，带着几分疑惑道：“你小孩子家家，怎么会想到这些？莫非有哪个不知好歹的奴才在你跟前嚼舌头，离间亲戚情分？”
李诚道：“父亲，没人当儿子说这些。儿子已经不小了，曹家表叔待咱们父子如何，儿子还不晓得么？不说别的，就是这捐官之事儿，曹家二房长子的侍卫缺，就是曹家表叔早年使人跑的。听说去年纳捐开始，曹家还给家奴补了实缺县令。曹家表叔继承了伯爵，又是和硕额驸，同几个王府都有姻亲，与几个皇子阿哥往来交好。要是他肯帮父亲，也不过一句话的事儿。”
李鼐本就为跑官的事情沮丧，听了儿子说这些，有理有据，并不是信口胡说，只觉得心中酸涩道：“你表叔帮咱们，是念及亲戚情分；不帮咱们，也挑不出不是。我同他虽说是姑表亲，但是因隔得远，平生也没见过几遭，他同我不亲也是正常。”
李诚见父亲这般说，倒是不好再说曹家什么，低声问道：“大舅那边，父亲打算如何应对？”
他虽才十二，但是因早慧，跟小大人似的，所以李鼐对这个嫡子也算颇为倚仗。进京后的事情，也没有瞒他。
李鼐叹了口气，道：“还能如何？等着老爷来信，看看老爷如何吩咐再说。”
李诚见状，不禁有些担心，道：“父亲，祖父虽性格慷慨，但是最厌烦别人得寸进尺。前面的三十顷地祖父乐意应承，后边大舅想要大庄子，怕是祖父连前面的小庄子也不会同意给了！”
李鼐才想到此处，为难道：“那怎么办？总不能跟你大舅撕破脸。”
李诚眼睛转了转，道：“父亲，要不然还是想想其他法子。大舅最是好名，要是寻个好几会，说不得不用咱们家破财，也能接回两个堂弟。”
李鼐正满脑子浆糊，见儿子这般说，忙道：“莫非有什么好主意，说说看？”
李诚想着父亲宽厚的性子，将口边的话咽下，道：“儿子只是一说，一时也没想到好法子，左右父亲要留在京城，不着急回南边，等等再说。”
李鼐点头，暂时也只能如此了……
*
昌平，曹家庄子。
今儿曹佳氏使了两个仆妇过来，一是给李氏请安，送上些内务府当分到王府的一些瓜果，二是来接天慧到平郡王府小住。
早先在京城时，曹佳氏身份所限，不方便出门，但是每个月都挑日子接李氏过去小聚。自打李氏来昌平，母女两个已经数月未见。
因此，李氏就留下那两个王府仆妇，问了几句福晋同小阿哥们的近况。
那两个仆妇一一答了，除了大阿哥在宫里，每个月只能回王府一次外，其他几位小阿哥都好。就是福晋有些苦夏，每日里没有精神，甚是想念这边的小格格。
李氏听了，也不好直接做主，只能抬头，看媳妇的意思。
初瑜虽舍不得，但是曹佳氏使人来接，她也无法开口拒绝，只能道：“天慧年岁还小，又要劳烦福晋受累了。”
那两个仆妇忙起身，其中一个圆脸的道：“舅奶奶切莫这般说，小格格虽是我们福晋的侄女，我们福晋却是当心肝儿疼的。奴婢们过来前，福晋主子还说，又要对不起舅奶奶了。但凡能忍住，都不会使人来接。”
另外一个仆妇年轻些，是曹佳氏早年的陪嫁丫鬟，道：“大奶奶，王爷同大阿哥都不在王府，我们福晋跟失了主心骨似的。她晓得小格格是大爷、大奶奶掌珠，也不愿老来接，还是四阿哥心疼福晋，说是自己个儿想念妹妹了，硬是央磨福晋打发奴婢们过来。”
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