“命案？”彩娉听了车夫的话，直觉得牙齿打颤。
那车夫只当她害怕，道：“真是晦气！不仅那窑姐儿倒霉，这家雇的几个看差的也倒霉，都被老鸨子使人抓了，少不得也要往衙门里走一遭。看热闹的实在多，怕是不好腾道，说是已经有人去顺天府报案，等到差役来了，少不得还要耽搁，小大姐儿，要不咱们绕道？”
“绕道，绕道，大叔！”彩娉只觉得耳朵“嗡嗡”的，慌慌张张地应了一句，就撂下帘子。
车夫拽了缰绳，将骡车掉转方向。
彩娉车里是瑟瑟发抖，手心都是冷汗。
夏蝉的身世，彩娉也知晓些，晓得其是扬州人，死了亲娘，家中有个同胞弟弟，后母偷偷将她卖给人牙子。
明明这个夏蝉是自己三少爷“使人”送给舅老爷的，怎么就成了舅老爷拐带？
相处半月，她也瞧出夏蝉的性子，最是胆小怕事。因看到舅老爷挥鞭子，她怕得这几晚都没睡好，生怕哪日这鞭子也落到自己个儿头上。
连挨打都害怕的人，能有胆子自缢？
彩娉是李家大宅门长大的，对于权贵人家这些脏事儿不晓的听过多少，自是晓得其中异常。
她心乱如麻，直到车夫绕了个胡同，到了十字路口，停了马车，问她接下来怎么走，她才醒过神来。
她挑开帘子，胡乱指了个大门，道：“大叔，俺到了。这里下车吧，省得叫奶奶晓得雇车，骂俺懒。”说话间，她下了马车，从荷包里摸出铜钱，清了车资。
这车夫倒是憨厚，见她将落下装菜的纸张包，还开口提醒道：“小大姐儿，别落了东西，与人为奴为婢的，也不容易。”
彩娉谢过，拎着纸包，看着骡车离去，才慢慢往前门大街走。
孙宅是不敢回去了，孙家外宅那几个仆人，都以为她是夏蝉的丫头。要是到衙门中，同老鸨的话对不上，就不知该如何说了。
看来，得先回李宅，将这番变故告之三少爷……
*
孙珏这边，正骑马从衙门回来，心里郁闷得紧。
不仅家中不太平，衙门中的事也让人闹心。他的好友，主事沈青外放湖广做守道，今日由吏部官员领着，离京前往热河。等到陛见完毕，就要直接南下赴任。
今日司里众人送别沈青，提及此事，皆是羡慕不已。
虽说京官外放，多数时候都要升个一级两级的，但是从六品主事一跃为四品道员，这是连升四级。
也只有科班出身的司官，才能有这个际遇。
像孙珏，因是恩萌纳捐的官出身，属于杂牌子，按照规矩，只能为辅佐官，是不能做掌印正堂的。
当然，要是家族靠山大，皇上恩典，则不用受这个限制，比如曹颙。
湖广是天下粮仓，富饶之地，沈青这回真是捞上一个大肥缺。
孙珏心中，触动颇深，甚至有些埋怨父亲。他还暗暗抱怨，若是父亲没有让自己出仕，而是容自己参加科举，考个进士出身，是不是自己的前程就更平坦些。
不过，想着乡试的同年，考中进士后，还有在知县任上熬的，孙珏心中那点科举的念头就熄了。
孙家与李家不同，李煦心里惦记的是盼着李家能同曹家一般，将织造府传给子孙；孙文成却是希望长子能重归朝廷，孙家子孙读耕传家，恢复早年荣光。
如今，孙珏在京城，满脑子也是想着如何能往上爬。
这次西北战事，却是一个大大的机遇。如是战事得胜，论功行赏，他们兵部执掌军需这些司官也能有个盼头。
想到此处，孙珏心中浮躁去了几分。
不着急，在兵部多应磨几年也好，毕竟兵部的油水也算丰厚。
令人头疼的，还是曹家。妻子向来贤惠柔顺，如今竟然有事儿就跑回娘家，都是那个三小姨子撺掇的。
孙珏已是后悔，不该让妻子同她们多往来，要不然也不会成了今日这般尴尬。
至于他自己，可没觉得哪里错。男人添个妾室，实算不得什么。
将到家门口，看到门外停着好几个衙役，还有个妇人在其中，孙珏就有些皱眉。
他跳下马，认出那妇人是外宅的厨娘陈嫂子。
他的心“咯噔”一下，提的老高，觉得有些不对劲。莫不是“东窗事发”，庄亲王府那边要追究他奸污美人的罪过？
这时，就有个捕头上前，扫了眼孙珏的官服，拱手道：“敢问这位大人，可是这宅子的主人兵部郎中孙珏孙大人？”
孙珏点点头，道：“正是孙某，敢问几位是……”
那捕头三十多岁，长得五大三粗，道：“今日未正（下午两点），有人往顺天府衙门报案，前门外取灯胡同发生命案，乃是大安胡同欢喜楼的逃妓自缢身亡。据厨娘陈氏交代，逃妓夏蝉所在宅院为孙大人赁居，还请孙大人随在下回顺天府衙门协查此事。”
听到 “逃妓”，孙珏刚想要摇头，只当对方误会，夏蝉怎么是“逃妓”？
扬州瘦马行，可不是寻常妓院，那里面出来的女子都是没有入妓籍的。
大清律上有规定，地方官不得纳部民妇女为妾，官员不得纳乐妓为妾。虽说官绅富户，纳妓为妾者不计其数，但是体面人家还是有所顾忌，毕竟以娼为妾有碍家风。
就是孙珏用九千两银子，从程梦显那里换来夏蝉身契，也是瘦马行的人以“养父母”身份，将女儿卖为婢子。
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