转眼，到了腊八。
天气越来越冷，衙署里的差事也越来越繁忙。
曹颙每日里从衙署到家，两点一线，很是繁忙，几乎每日都要日暮才能回府。
可是，时到年底，各种往来应酬也多起来，每日收到的拜帖都有数份。
有些是交情不到，有些是懒得应付，曹颙多是辞了，鲜少安排在晚上待客。
然后，这一日，他却在出门前提前嘱咐妻子，晚饭安排席面留客。
初瑜这里，亦是满心欢喜。
原因无他，今晚过来的不是旁人，正是外放多年的赵同。
赵同外放后，连着做了三任县令，因在缉盗刑名上有建树，被刑部几位堂官看上，调升刑部主事，本是去年年底回京。
不想，赶上鄂尔泰在西南“改土归流”，空出许多流官位置，上折子向朝廷要人。
云贵因地处偏远，诸苗混居，流官不易做，向来被当成苦缺。
吏部这边，本是准备在候补官里选官出来，可皇上亲自过问此事，下旨将去年“大计”、“京察”中“卓异”的一批官员调任西南。
消息出来，京中有关系的无一不钻营起来。
曹颙却不觉得西南是苦缺，即便赵同在刑名上有建树，可真要回到京中，也不过是泯灭众人，还不若另辟蹊径。
因赵同是捐官，本就升迁不易，为了让他好出政绩，早年派官时，曹颙就帮他选的繁难之地。
饶是如此，也熬了三任才得以升迁。
赵同的缺，曹颙便没有说话。当然，他还是见了赵同，提了自己对西南机遇的看法。
于是，赵同的刑部主事刚到任没几日，就外放西南，成了同品级的正六品通判。
多少在“京察”、“大计”中失手的官员幸灾乐祸。
就连初瑜，都为喜彩念叨了一回辛苦。
显而易见，曹颙的看法是正确的，西南确实机遇无限。不过半年功夫，赵同就从正六品通判，成了从五品知州，重新做回掌印官。
现下，赵同随云贵其他几位官员回京陛见，少不得来曹家请安。
赵同是曹家家生子，曹颙为其办理“开户”，才获得户籍，得以补官。
可按照世情，赵同与其子孙，对曹家这边要执主奴之礼。
因此，见到曹颙的那刻，赵同叩首，行了大礼。
早年安排赵同补官，一方面是有意成全他的上进，一方面是想着长房子嗣单薄，在官场多个与力。
等到的二房堂弟们相继出仕，曹颙这个心思就淡了。
不过念在赵同随侍数年的情分，能给与的关照，曹颙依旧不吝啬。
正是如此，赵同才能在繁难之地站稳脚跟，且能做出政绩。
赵同是真心感激，曹颙却没有受他的礼，侧身避过，虚扶一把，叫他起了，道：“我这边不过是举手之劳，归根到底，还是你争气……”
从曹颙当年进京，到赵同补官外放，赵同在曹颙身边的时间也将近小十年，主仆甚是相得。
尽管早年离得远，可赵同年年打发人进京送节礼，也经常有请安的信至，两人倒是并不觉得生疏。
曹颙叫赵同坐了，说了几句家常后，问起西南地方事：“听说鄂督台在西南平定苗乱时，用了西洋火器？”
赵同道：“正是，是请了旨意，从广州海关直接运过去的，多以火统为主，有小炮，大炮少些。”
曹颙想了想道：“除了内务府在云贵的庄子，鄂督台又叫人种了烟土？”
这才是他最关心之事，早年的时候想着“以其人之道还治其人之身”，撺掇内务府在云贵种植鸦片，近些年来广州海关那里，鸦片外贸每年也使得内务府得到不菲的收益。
还有就是行销蒙古的各色成品药丸，里面也多用了鸦片。
赵同犹豫了一下，道：“不仅种了……鄂大人还以贡品为名，将烟土种植纳入总督府直辖……”
“贡品？贡御药房？”曹颙听了，揣度鄂尔泰用意，神色变得凝重：“莫非，鄂尔泰还在云贵贩卖烟土不成？”
早在内务府决定在云贵种植鸦片开始，曹颙就上过“禁烟”折子。
鸦片害人，只宜外售，不宜内销。
赵同点点头，道：“由总督府专门安排人贩卖，数量有限，在云贵已是供不应求，已经卖到一两烟土一两金的价格……利益驱使，民间就有人私种烟草，总督府这边却是行雷霆手段镇压，只小人过去这半年，就有十数人因此入狱，处以绞刑……”
鄂尔泰如此行事，不过是同十六阿哥“流毒”蒙古的行为大同小异，曹颙听了却觉得心里沉甸甸的。
西南在乱，也同蒙古不同。
蒙古与中原，有关卡阻隔，现下交通讯息又不如后世那样便利；西南各族与汉人混居，是大清内领。
鸦片固然能废了一大批土官老爷，可稍有不慎，就殃及到地方。
想到这里，曹颙开口问道：“既是土官老爷们时兴吃鸦片，那流官呢？”
一两金子一两鸦片，这个价格实在不低，对于百姓来说是传说，可对于官宦来说，并非是享用不起。
赵同想了想道：“听说也有人开始学着吃烟土，后来总督府那边传出话来，说是鄂大人说过，清官吃不起烟土……随后，那个吃烟土的官员就因贪墨被夺职了，烟土多多少少也就成了云贵官场的忌讳……”
曹颙听了，很是失望。
禁烟力度太小，就算是鄂尔泰这个总督留露出好恶，可也难保有人欺上瞒下。
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