立春过后，东风送暖，大地解冻。
这日虞小鼓正在房里捧着戏本子认真地练唱，练累了掌签的季乐走过来，将他手中的书抽走：“来，我们俩搭配着练练。我掌签，你念唱。”
虞小鼓表示同意，于是季乐搭了个小亮子，抱了几个皮影人来：“你会唱什么？”
虞小鼓想了想，道：“《六月雪》罢。师父说我这出戏唱的最好。”
于是季乐给皮影人安上头茬，开始操纵皮影人动了起来。
虞小鼓唱了没两句，季乐突然停了，表情有些别扭：“你的口音听着很奇怪。”
虞小鼓在华州已呆了有几个月，他年纪小，语言学的很快，华州此地的方言已能完全听懂。可要用它来唱戏，感情是到位的，可口音听起来还是十分别扭。
虞小鼓道：“师父说不要紧的，唱的词并不重要，要紧的是感情。我再过一段时间，口音也就像了。”
季乐想了想，觉得有些道理。可是虞小鼓那不正宗的华州话听着令他不由想发笑，索性道：“不如你用你们临安的方言唱给我听听。”
虞小鼓想了一会儿，先将台词默默在脑中转化成临安的方言，然后清了清嗓子，果真用临安方言唱了起来。
临安的吴侬软语与北方铿锵有声的方言截然不同，季乐听在耳中，只觉心头仿佛有鸿毛扫过，麻麻痒痒的。虽只听明白了十之一二，他还是操起签，试着配合地演起影戏来。一折戏唱完，词和影人的动作倒也对上了七七八八。
虞小鼓问道：“如何？”
季乐认真道：“虽然听不懂词，但唱得很好听。”
虞小鼓浅浅地抿唇笑了，道：“正是因为你听不懂词，才能听出我究竟唱得如何。我第一回听师父唱戏，一句词也没听明白，可戏却看明白了。”
季乐笑道：“是了，我第一回见你，你听的眼睛都红了，果然是入戏的。你唱得好，以后等我们学成出师，我们也组个戏班子，你做前声，我做签手。”停顿片刻，季乐笑得愈发灿烂了，“我们一辈子都在一起演皮影戏，你说好不好？”
虞小鼓愣了愣，情不自禁地微微点头。
季乐走上前在他脸颊上亲了一下，郑重其事地说：“小鼓，我喜欢你。你喜不喜欢我？”
虞小鼓又愣了愣，目光略略游移，不冷不热地说：“喜欢你做什么？还不快去练习，师父回来，我可要告诉他你偷懒。”
立春后的第五个戊日是春社，转眼已过了四个戊日。往常社日的时候乡民们在土地庙聚会祭祀，都会请皮影戏班子前去表演，这一年亦不例外。华州治下的南村请九戏班前去表演，这是虞小鼓进了戏班子后第一回遇上这样正式的演出自然十分新奇。
虽说演的都是年年社日要演的老戏，可为了确保万无一失，临近社日的最后两天戏班子停了的活，专心呆在院子里排演。三个少年学徒则搬了板凳坐在院里看戏。
只见得两个天将登场，一个赤面髯须，身披金甲红袍，三目怒视，左持风火轮，右举钢鞭；另一个黄面髯须，身穿金纹黑甲，头戴红缨，左手持枪，右手拿绳。两人踩着赤色云轰隆隆从天而降，打堂鼓手锣一阵响，好不热闹。
季乐边看边向虞小鼓解释道：“这出戏叫做《请社火》，社日演出前，须得先演这出戏，请王灵官、赵灵官登场，意在驱邪开路，为民降福赐财。”
请完了社火，场上人物纷纷退场，一晃神，在锣声中场景已变作了财神爷赵公明坐在黑虎台上，耍狮人领着青色狻猊上场。耍狮人举着鞭子耍两下，青狮吐一宝，再耍两下，青狮又吐一宝。
潘九戏唱到：“此地风光好，青狮吐八宝。吐在吉祥地，富贵直到老。”
季乐道：“这出戏叫《青狮吐八宝》。这些都是开锣节目，往后才是正式演出。”
虞小鼓认真听着，仔细拿捏潘九戏的唱腔。
排演完一遍后，三名学徒去准备午饭。三人围坐在院子里择芹菜，虞小鼓心不在焉地择着菜，口中念念有词地清唱：“吐在……吐在……吐在吉祥地，富贵直到……富贵直到老。”
花凌笑着提醒道：“小鼓，你手里的芹菜只剩叶子了。”
虞小鼓懵懵懂懂地低头看了一眼，发觉自己把菜梗都折成一段段丢了。他脸色微赧，晃晃头，将脑子回响不断的戏曲声挥去，认真干起活来。
转眼就到了春社日。
一大清早虞小鼓就被季乐推醒，众人背起昨晚就收拾好的行装出发了。
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