「小师叔，这么长时间不见，再露几手！」高少山、司马园在一旁起哄，唐牧之向他们展示这些年来在通臂金刚和毒障的成就，两项原本毫无关系的手段结合，却能发挥非同一般的效果，引得众人一阵喝彩。
其实门人在自家手段上有些别样的突破，这很正常，譬如唐听风的用炁毒施展的翡翠手；唐门曾经的一号人杰白蜘蛛由恪，他在曾经将御物和隐线结合在一起，攻守兼备，玄妙非常；还有后来陶桃以土木之炁蕴成炁泡释放心火、肺金、肾水三炁对敌人……然而这些手段却因对异人的天赋有着特定要求很难传下来，可像唐牧之这样将新兴的一种外家拳法和炁毒结合，以劲甩出实质性的炁毒，同时兼具穿透性和爆炸性的手段却是罕见，因为这种手法只要求练习者对这两门功法够熟练，在天赋上却没有太多要求。
然而唐牧之却道：「这个你们暂时还练不着，杀人的话效率有些低了，只要你们练好炁毒，手里握一把手刺就能平替……我这是图方便，不一定有手刺趁手的。」
……
晚上的时候，唐牧之看张旺等人也不急着见他，就想先到唐明那里坐坐，不料杨烈也恰好在这时回了学校。
「师傅。」
「你到了？」杨烈是从学校正门走过来的，他看看时间，现在是晚上八点半，便道：「你跟我来。」
两人一并行走去往了校长办公室，途中杨烈突然放出一个重磅炸弹：「高宏卸任，为了顶替他的位置，赵方旭想让我和诸葛栱出面去坐「老」的位置……你怎么想？」
「诸葛栱？」唐牧之面露吃惊之色，杨烈是唐门门长，不论是实力、资质还是信誉，都有十足的理由去担任「老」的位置，唐牧之不知道赵方旭是怎么想的，或许跟他在高家的表现有关系，但这是个预料当中有概率发生的事情。
真正让唐牧之吃惊的是诸葛栱！诸葛栱除了同为一族之长，为人也不错，其他方面和杨烈是没法比。唐牧之不知道诸葛栱到底多大年纪了，但他儿子诸葛青生日是九〇年十一月十五号，唐牧之送过那小子生日礼物的，这他可没忘。诸葛八卦村的村长都是年轻的时候就当家，诸葛栱现在年纪不会超过四十，比小栈牧由前些年当上老的时候还年轻了不少。
「公司怎么会把诸葛这老狐狸推出来呢？」唐牧之皱着眉头想，赵方旭是个很有手段和智慧的人，他的举措通常看起来并不那么好理解，拐弯抹角的，但往往会给公司带来最大的利益。
术数方面，如今是术字门和武侯派在这个领域上独领风骚，手段相近的异人，通常是会相互竞争的，丹青如是，术数也不例外。「老」里面已经有术字门门长陈金魁，现在又将诸葛栱搬出来做什么？这不是让他们互相竞争吗？
这也是外界猜测「老」位置确立的一个条件，除了四家以外，其他人要无可非议地成为自己所擅长那方面的魁首：张之维是道教领袖、解空大师是灵隐寺主持、关石花为出马仙或者巫师一脉的首领……陈金魁自然也是如今外界公认的术数第一。
术士都是趋吉避凶的高手，陈金魁自知资历不能和四家族长还有张之维他们想必，担任「老」以来，外在表现的十足恭维，这些年术字门迅速发展，却也没得罪到什么人……唯一可能被诟病的是，从高家事发到后来追杀全性夺取大罗洞观，术字门的行动并不低调，前不久就是黄门三才和术字门发生了大的冲突引起了公司的重视。
反观武侯派，这次事情的参与度一直很低。这里有一个误解得解释清楚：诸葛村是武侯派，但武侯派却不是只有诸葛村这么一家，包括蓉城周围也有武侯派的分支。这一点和道教一样，龙虎山张之维是道教领袖，和他同属正一道的神霄、茅山、灵宝、清微……他有代表这些门派发声的权力。诸葛栱作为诸葛村村长，他同样对天下武侯派有统领的作用。
唐牧之猜测这次诸葛栱能被推上位，和术士两大派系对甲申的态度截然不同有关，赵方旭可能正是看中了诸葛栱低调的作风，加上年轻人到底比那些老油条好说话，想必这次高宏的事情也让他感到难做，高宏这些老辈的面子他得照顾。
到了办公室，打开灯，杨烈道：「诸葛栱的事情，你先不必多想。这次赵方旭决定让我担任「老」，恐怕和你脱不了干系。」
唐牧之一怔：「我？我在高家表现的不过是能打而已，公司总不会因为这个照看到唐门的面子。」
「错，不是面子的问题，是站队的问题。」杨烈坐在办公椅上，唐牧之很识趣地给他沏了茶。
「站队？圈内我们还能站哪儿去？我们虽然干的刺客行当，但好歹也算正派呢。」
杨烈：「就是站圈外么。要是你在卫生厅的权力稳定下来，唐门全体直接脱离这千百年来浑浑噩噩的江湖，我还当什么「老」？……成为国家机器，这就是让老唐门留存下来的极端方式，也是送你去参军和参加工作的初衷。你坐，现在距离我们做出这个决策已经过去数年，你说说看，这样办有没有可行性？」
唐牧之坐到沙发上，皱眉片刻，随即又舒张开了：「可行性当然有，但您说了，这是比较极端的一种方式，没必要在一棵树上吊死……我记得，抗战年代咱唐门最大的敌人是日本比壑山忍者。」
杨烈有些自嘲地笑了：「你不是亲历者，既然你想到这儿了，那就我先跟你讲讲……这些忍者，长久以来就是他们天皇的杀手组织，是一种大人物的消耗品。有人需要他们的时候，他们就被拿来消耗，不需要的时候就深藏在阴暗的山中。」
杨烈眼中闪过追忆的色彩，「战争结束后，我和张旺他们去过日本不止一次——比壑山是真实存在的山名，但比壑山忍众却不仅仅只在比壑山，我们第一次去的时候，相互雇佣，将那一带残余负伤的日本异人杀了个干净。」
「还有这事儿？」唐牧之错愕道，要是张旺说出这事他现在已经拍手叫好了，但这不像是杨烈的风格啊。
「反正张旺和唐听风他们两个一定要去，我和唐妙兴是被硬拉过去的。」杨烈冷哼道，半晌，他又眯着眼缓缓道：「对于一个刺客来说，这是件多余的事情；但作为人来说，那次杀戮带给我们所有人的，却是无比的痛快！」
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