吃饭的时候，周兴的儿子从私塾回来，孩子大约十岁，极为清秀，模样像周王氏，身板长得和周兴一样瘦弱，豆芽菜一般。周王氏看见儿子回来，忙着迎上去，接了书包，问在私塾里有没有惹先生生气？
小伙子低头垂目不说话，周兴恼了：“周庸子，你娘问你话呢！哑了？”
周庸子闷闷地说了一句：“我不想去学了！”
“为什么？你不想学了？你知道我费多大劲把你送进去？说不上就不上了？一年的束脩全都交了，你当爹娘的银两天上掉的么？”周兴气得伸出巴掌就要打他。
周庸子忽然涨红了脸：“你就知道打我！在私塾里，乔群一直欺负我……”
周兴声音一下子弱下来：“他欺负你什么？你好好学你的，不理他不就好了？”
“我怎么想理他？他老是缠着我！有什么办法？”周庸子眼圈儿一红。周王氏早就扑上来抱住周庸子，眼泪簌簌地流下来。
周兴哀叹一声，转身走进了后院。
周庸子和周王氏也默不作声地跟进去。
子婴看着玉韶华沉默不语，忽然开口说：“晚膳你给我做吧，店里的饭菜不好吃！外面的我也不爱吃。”
“我想找沈春方去了。”玉韶华说。
“找他的事不急，差周兴帮助去找便好了，你只管给我做饭。”子婴说。
“子婴，我怎么以前不知道你竟是一直想做我的主？”玉韶华笑曰。
“我早就想做你的主了！”子婴一点也不客气地说，“在范阳我就想了，只可惜李嬷嬷跟的太牢！”
“哈，这世上还有你怕的人，真不错，回头我赶紧把李嬷嬷找回来。”
“千万别找回来，一个老太婆天天在身边，一点活力都没有，怪不得你自己也像个老太婆一样老城，你才几岁？该玩的年纪，天天想着家国责任，不好！”子婴赶紧摇手，“江南，你说我说的对不对？”
江南说：“我听主子的！”
“滚！”子婴拿了一根骨头扔给江南。
玉韶华禁不住笑出声来。
子婴看了江南一眼：“你皮痒痒了是不？”
玉韶华问子婴：“子婴想吃什么？哎咱们三个晚上涮火锅吧。”
“什么是火锅？”子婴问。
玉韶华对江南说：“江南，告诉他！”
“嗯，子婴大人，你想知道吗？”江南问。
“不想知道，我只管吃！”子婴垂目。
江南和子婴都一起准备着材料，一起动手，很快，所有的东西都准备齐全。玉韶华邀请周庸子一起进餐，周庸子拒绝了，道了谢，转身离去。
玉韶华点点头，经得住诱惑，不贪。
子婴问玉韶华：“你喜欢那个孩子？”
“嗯，我觉得他可用。”玉韶华直言，“乌苏里既然要建设北疆粮仓，必须要有可用可靠的人。这一家人都还不错，老实善良，知进退，有进取心，也懂人情世故。周兴和周王氏不会拖累子女后腿。”
安静地过了一个晚上，次日一早，玉韶华委托周兴赶了自己的马车去沈春方所在的村子寻找沈春方，自己和江南、子婴一起出了城，查看周围的荒地。
申时末，周兴回来，马车一停，沈春方和一个年轻人就跳了下来，沈春方大步走过来，立即就行礼：“不知道公子来了，春方失礼了！”又拉了那个年轻人给玉韶华行礼：“快，这是恩人华公子！”
那个年轻人大约二十来岁，长得壮壮实实的，有点黑，浓眉大眼，一身庄户人打扮，看上去很正气，眉眼和沈春方有几分相像，他一个下跪大礼：“小子沈勤见过霁月公子！”
玉韶华扶起俩人，沈春方立即激动地说：“华公子，看到皇上封赏你为大燕第一公子的告示，我激动的好几天都没有睡着，我就知道公子不是凡人！”
“圣上抬举，本公子还需要不断努力！”玉韶华说，“只是当下我最关心的却是你的荒地开垦和春耕夏播的问题，哈哈。”
几人边说边进屋。
沈春方家住的地方距离乌苏里城有两百多里，春暖雪化，大地开冻，沈春方就带领儿子媳妇、女儿女婿、弟弟一家等一起开垦荒地，倒也开垦了几十亩。
“但是，开垦的地好多又被乔家强占了！”沈春方气愤至极，胡子一撅一撅，“公子有所不知，乔家在此地堪比皇帝，良地几乎都是他们家的，方圆五百里的庄子几乎都是他家的，村子里所有人家都是他家的长工和佃户，庄子上打手很多，不及时上交粮食，交的少了，都被打死打残，卖儿卖女……自己开垦一些荒地他们看上了就会强占，看不上的其实那地也很薄，收成还不够本…….”
玉韶华问他：“方圆五百里，百姓大约多少，有听说吗？”
沈春方说：“这个，在下惭愧，真的不知，只是这五年来，灾害多，吃不饱，病不治，不卖给乔家，活命机会越来越少，能活下去的也是乔家的奴才。”
“你所在的村子有多少人？距离乔家的庄子有多远？”
“我们村子里约莫三四百人，大部分是乔家的佃户，年轻的劳力在乔家做长工，其他的也基本是乔家的短工。”沈春方说，“村子离乔家的那个庄子也不远，不过一里地。”
玉韶华点头：“你们现在只开垦几十亩地，效率太低了，开垦的地也太少，等会你先回去，你去联系附近愿意跟随我们一起开荒的百姓，统计下名单。沈勤先留下，有些事情我要问他，做一些机械回去，种子的问题我已经联系了，你不要担心，争取一个月内全部栽种下。”
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