范致虚见势不对，连忙问道：“相公可是有事？”
蔡京轻描淡写地分说道：“无妨，只是攸儿来探视而已，你先入屏风后暂避，省得落人口实。”
蔡家父子之间不和的消息范致虚早就听说过，闻听蔡攸前来也不欲与其打照面，此时点点头便起身避往屏风之后。而几个仆役慌忙手忙脚乱地收拾了范致虚那张桌子上的东西，等到这一切刚刚就绪，蔡攸便笑吟吟地进来拜见。
尽管里里外外的人都知道这父子中间如今已经闹了别扭，但是，蔡攸仍是毕恭毕敬行了大礼，坐下之后便说了些例行的问候话，顺便也夸了那些歌姬几句。正当仆役们以为蔡攸会像以往那样坐一会就告辞离去的时候，蔡攸突然往蔡京身边挪了一挪，两父子之间的距离不足一尺。
蔡京本能地眉头一皱，正欲开口发问，孰料蔡攸伸手抓住了他的右腕，煞有介事地诊起脉来。良久，蔡攸方才轻轻放下了乃父的手，神情郑重地问道：“爹爹如今脉象舒缓，想必这病也不似前些天那般重了，如今身体可还有不适？”
蔡京心中冷笑，口中却淡淡地答道：“这两天我身子好多了，无甚大事。再者圣上特命医官随时诊治，纵有病也不是什么大事。”
一句话说得蔡攸讪讪的，没过多久便借口禁中有事匆匆离去。而他前脚刚走，范致虚后脚便从屏风后头出来，脸上尽是疑惑之色。刚刚那一幕他看得清清楚楚，却怎么也琢磨不透蔡攸的用意，甫一坐下便问道：“相公，蔡学士这是……”
蔡京沉默良久，突然苦笑道：“看来他真是等不及了！”
见范致虚仍然满脸不解，他便解释说：“如今朝堂上让我致仕的呼声不在少，倘若我病情严重，只怕想让我去位的人更多。他如今羽翼丰满，只要能够让我去位，他日他必定能够入主政事堂，试想他岂能不盼望我致仕去位？”
范致虚万万没有想到这父子两人之间的相疑已经到了这样的地步，心中不由得骇然。此刻纵使歌舞再诱人，他也没了观赏的兴致，又坐了一阵子便匆匆告辞。
次日，京城之中顿时谣言更盛，言说蔡京已经重病不起，当蔡京听到这个消息之后，却只是冷笑几声并未雷霆大怒——笑话，倘若他如此易怒，只怕会正中那逆子下怀。然而，当他正要去政事堂理事的时候，内廷突然传来旨意，言道体恤他年老体衰，再加上天气寒冷，这几日不必再去都堂，更连免了他三日后的大朝会。
尽管这于别的老臣是莫大的关怀和恩典，但是，对于阅尽世事的蔡京而言，其中的含义不啻是不言而喻的。然而，他还是想尽力再争取一把，当日在家中便洋洋洒洒书就了一篇数千言的奏章，先是拜谢恩典，随后坦陈自己病情无碍，如今朝堂多事，在家休养亦无法静心，请求仍到都堂治事。
他的奏折很快便送了上去，然而赵佶的答复却让他大失所望。
“元长忠直朕知之矣，然迟暮之年当以身体为重，国事亦有人料理，元长但安心养病，无须担心外间之事。”
看似字字宽心，却堵塞了蔡京的任何努力。此时此刻，即使是心志坚定如蔡京，亦不免有一种强烈的挫败感——他的时代，很可能就这么过去了。
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