宝钗带着莺儿往黛玉这边连，一进门就见宝玉在玩九连环，黛玉在一旁笑盈盈看着，两小无猜好不热切。二人听得动静，见是她来，便放下手里的玩意儿来迎她。
“宝姐姐今日可觉得好些了？”宝玉只知宝钗病了，并不知是为什么病的，还当她是受了风寒，吃几幅药就能大好。
“好多了，有几日不曾见你们，一个人反倒无趣，便来瞧瞧姐妹们。”她眼尖瞥到矮几上的绢花，不动声色道：“好别致，不想妹妹竟有这样的好东西，怪道周姐姐念叨一路，我瞧着也甚是惊喜。”
宝玉忙挤上来，说：“这是林姑老爷托人送来的，竟把咱们家里的体面都比下去了，恐怕这世上除了宫里的公主娘娘们有，就只有林妹妹有了。”
宝钗因问：“早听说林姑老爷外放盐政多年，定是见多识广，只是不知林老爷哪里得的，赶明儿也叫我们有个地方寻去。”
黛玉笑道：“我哪里知道这些，爹爹只说是故交，我便留下了。想是哪位官眷夫人得的，她挑剩下的，就送来给我。偏我当个宝贝，也不好随意拿出来显摆。”
宝钗听了，只是尴尬一笑，到底林妹妹还是生周瑞家的气。
“好妹妹，周姐姐年纪大，府里熬了这些年，自然有些不好的盘算，你只当她老糊涂了，千万别较真。”
黛玉心中明白，只笑道：“姐姐这话如何说的，我哪里说周大娘的不是，姐姐多心了。她是什么人我是什么人，和一个婆子计较，岂不是失了身份。”
宝钗心道黛玉虽比她小三两岁，却是个极通透伶俐的，凡事看得比人长远不说，更兼慧眼如炬，好似能看穿人的心事。
宝玉见黛玉嘴上不饶人，忙打圆场，笑道：“我知林妹妹眼里容不得一颗沙子，又是个热心肠，哪怕心里头不乐意也不为难人，故而还是好妹妹。紫鹃，去沏一壶茶来，今儿我请宝姐姐吃茶。”
紫鹃听了便应下，顺手将桌上的绢花螺钿收好，带着丫头去沏茶了。
宝钗听了，总算宝玉没有落她的脸面，便含笑坐下，同他们一块儿吃茶玩九连环。
一晃过了一上午，外头香菱来寻宝钗，请她家去。
宝玉最喜家中姊妹一处热闹，因多嘴问了一句：“这声音好似空谷幽兰，定是个难得一见的可人儿，姐姐何不叫进来，也好叫我见见庐山真面目。”
宝钗知道他说得都是孩子话，想着香菱与她们年岁相仿，便应了。
“好个姿容娴静的丫头，”宝玉赞道。
黛玉见她不大说话，怯怯的模样，便让紫鹃在桌案上拿了几块糕点给她。怜惜她小小年纪卖身为奴，虽标致周正，难逃厄运。一时想起自己的处境，她越发触景生情了。
“多大了？”宝玉问道。
“十二。”香菱垂眸，轻声道。
“和林妹妹一般大，你得空常跟着你家姑娘来这边，我们教你读书写字。在我这儿不必拘束，我屋子里那些丫头自小能闹，和她们一处作伴，定能教你忘了那些不开心的事儿。”
香菱不敢不应，只福了福身，道：“多谢宝二爷。”
莺儿见宝玉和黛玉这般厚待香菱，心里头不服气，回去都不曾给旁人好脸色。她好歹也是宝钗身边的大丫头，宝玉对她几时这般热切。眼见他对雪雁和紫鹃恭恭敬敬，自己却连香菱都不如。
入夜，宝钗靠在枕头上读书，见莺儿皱着眉头不高兴的模样，便问道：“你这是怎么了，一整日没见你笑过。”
“姑娘日后还是少往林姑娘那儿去，没的受她那些冷言冷语。都是外头的亲戚，她凭什么不高兴了就咄咄逼人，半点没个小姐的体统。”
“这是怎么说，她好好一个千金小姐，又是老太太的亲外孙女，凭什么要吃底下人的气。”宝钗不以为意，心里却也酸涩。眼见落选，她和母亲哥哥必定是要搬走的，眼见这繁华，谁不想长留，可若不走，难免遭人嫌话：“她再不好，大老爷二老爷都是他的舅舅，老太太还是她的外祖母，是一家子。可我们不一样，咱们除了是姨妈的亲戚，分明就同外人一样，谨言慎行才是理。”
“不说林姑娘，那宝玉也不是个正经人。整日和丫头姑娘厮混，哪里能出仕，哪里来的前途。如今，竟打起香菱的主意，蟠哥儿若是知道了，指不定就要拿着棍子打进去。”
“休的胡说！”宝钗正为落选一事心情不好，尤其是因受哥哥牵连才没的好前程，心里是又气又恼，正做起来：“你若再多说一个字，我就把你送回应天去。”
莺儿今日原本只是想哭闹一会子叫姑娘多疼疼她，并不想快人快语反倒戳中的姑娘的痛，一时回过神来知道自己失言，忙跪在地上哭求：“姑娘我知道错了，别把我赶回应天去。”
既是一同长大的情分，宝钗也不过是一时生气，见她得了教训，便正色道：“你若想长留在这儿，日后就管住你的嘴，若再信口开河不知好歹，别怨我不顾年这些年的情分。”
莺儿忙磕了头，起来服侍姑娘梳洗。
夜里，两人说话，宝钗感慨万千：“莺儿，你觉得哥哥和宝玉，哪个好。”
“姑娘这话问得，非得比一比，自然是宝二爷更好。不说人品，家世学问，待人接物，宝二爷都不曾出过错的。咱们家爷，不是莺儿说嘴，若是有宝玉一半，太太也不必这般劳累。”
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