沉树人进了一所整洁的大院，首先看到的竟然是几台小宛纺纱机和飞梭织布机，在那儿搞棉纱和棉布。
沉树人看了也是诧异，几乎以为自己跑错地方了。
这些机器他当然不陌生，因为都是几年前他点拨方以智和董小宛造出来的。
方以智没谋求挂名，而且他只是提供理论支持，动手鼓捣实践的还是董小宛，世人也就只知道这机器叫小宛纺纱机，是沉抚台府上一个妾侍所发明。
沉树人便忍不住问：“方兄这是技痒呢？觉得当年点拨了飞梭织布机不过瘾？还是又想到了更好的优化？怎放到这炼药厂来鼓捣织机了。”
方以智指着解释：“优化，倒也确实有点可以继续优化的，不过零敲碎打而已，提升不了一两成纺纱织布效率。
不过，把这些机器挪到这儿，本意是因为按贤弟之前交代的思路鼓捣火药材料时，无心插柳弄出了别的材料。我们琢磨了一下，又进行了实验，发现可以用来做包扎伤病的布料。”
说着，方以智示意院内一个正在纺纱织布的工匠把一些半成品材料拿过来，给沉树人看。
沉树人一看，只是纱布和棉花团，这些他也早就见过了，沉家在苏松的纺织业生意非常大，还跟松江徐阁老家族联营，拥有棉田就不下百万亩。
所以沉家军内，棉制品的普及率非常高，普通士兵日常用度都很充裕，伤兵的医疗用品里，也早就普及了棉花团和纱布。
不过，沉树人仔细一看，就注意到这种纱布和棉花团，手感就跟原来的大不一样，他再一琢磨，忍不住脱口而出：“这是脱脂棉？把纱布和棉花团都进行了脱脂处理？”
方以智一愣，没有直接承认：“脱脂棉？这个叫法倒是通俗易懂，确实，这是把棉花用一些加了碱面草木灰和别的一些粉料处置过之后，再晒干的，去掉了一部分油份，也去掉了棉花中易于腐败酸化变质的东西，只留下干净的纯绒。
原本这是按你半年前的交代，搞‘酸火棉’的时候，发现不好搞，棉花有杂质，不稳定，所以我们自己琢磨了不少办法预先处置棉花，除去各种杂质。结果其中一条思路，就得到了这个。
做出来之后，我忽然想到，原本军中虽也用纱布裹伤、棉团吸血促进愈合，但棉布棉团还是容易沾染脓血后渐渐腐败，肯定是棉团本身含有的物质，容易被脓血中的污秽利用。
于是我就想着废物利用，把造‘酸火棉’不得的这个走岔了路的半成品，用来做纱布给士卒裹伤。大冶矿山那边，也确实时不时会出些事故伤员，正好有充分的实验机会。
最后就发现这样洗出来的棉最干净，用来裹伤包扎，士卒脓血恶化的机会都能降低两三成之多！”
沉树人听了，也是颇为感慨。
原来，他半年前出征之前，也跟宋应星方以智交代过一些改良火药的思路。而他当时想到的，最容易实现，后世也最人人皆知的，自然是研发“火棉”或者说“硝化纤维”，来代替黑火药作为火枪发射药。
毕竟火棉这玩意儿，后世但凡对历史有点了解的人，都知道其制造方法很容易——把棉花往浓硝酸里一丢，等浓硝酸和棉花自然反应，变得焦黑之后，再把棉花小心取出粉碎，就能制成硝化纤维了。
这东西1870年代被法国人发明出来后，就立刻取代了黑火药，造出了第一代无烟火药，也才有了近代整装底火子弹。
硝化纤维作为炮弹的弹头装药、用于提供爆炸杀伤，那效果是比较存疑的。但作为发射药，却是绰绰有余，肯定比黑火药强很多。一直到二战的时候，美苏步枪弹里都还在用硝化纤维底火。
不过，沉树人虽然知道这个常识，也知道硝化纤维最后一步怎么造，但他却不会造硝化纤维所需的中间原材料，这才导致他穿越至今四年，一直在鼓捣黑火药，没敢想弄无烟火药——他知道棉花加上浓硝酸，就会造出硝化纤维，但他不会造浓硝酸啊！
直到方以智、宋应星这些大牛都被他收入门下，他觉得这些人有一定的自研能力，可以由他指个大方向，然后下面的人自己严密组织实验。
当时他给的方向也很明确，就是假托“从红毛夷人那里听说，近年来再极西之地，已经有红毛夷中的一些顶尖学者，发明出了一种用硝石制作的浓酸，配合棉花酸化焦黑后产生的烈性火药，无烟还爆发力强”。
然后请方以智和宋应星，琢磨如何造出这种“能和棉花反应的浓酸”。这个任务是半年前拨下去的，当时给宋应星的几万两科研经费，相当一部分也是用于实验，其次才是在道士洑这边另造火药局。
现在看来，不管方以智有没有造出浓硝酸，他至少先搞出了脱脂棉这个副产品，可以提升一下军中的医疗条件。
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