胡里长接着道：“问题是矿洞也没歇啊，里面一直有人的。我们听逃出来的劳工说，矿道里好像混进了怪物，会吃人。”
“吃人？”几个队长交换一下眼色，“什么模样？”
“不清楚，矿道里面乌漆麻黑，那物移动又快，他们根本看不清楚。有时听见同伴惨叫，赶过去时人已不见了。”
贺灵川问：“是不是妖怪或者野兽所为？”
“有灵豹山泽在，本地的妖兽不敢袭击人类，甚至野兽都避人三分。”胡里长道，“山泽也去询问手下，都说没吃人。”
“对了，雪崩前还有镇民听见怪声，像婴儿啼哭。那时大家以为是山林野猫号春，后面越听越怪。”胡里长咽了下口水，“其实镇上这半个月也丢了两人。嗯，原本是三人，后面有一个是自己拣柴禾走远了，又遇风雪，被阻了两天才回来……”
另一名队长许春打断他：“那两个是丢了还是死了？”
“有一个是十一天前外出采买，没再回来；还有一个姓丁的就住在我们镇上，第二天大伙儿起床发现他家门开着，人不见了。”
“有血迹没？”
“没血迹，也没有挣扎和打斗的痕迹。”胡里长道，“他家的脚印是往外出的，一直往西四五丈就没了。雪很厚，脚印看得很清楚。”
也就是说，走出家门四五丈外，老丁不翼而飞？
贺灵川想到这个小镇建在山谷里，空间不敞余，所以民宅都是一栋挨着一栋，隔音性大概只比他在盘龙城的木屋好那么一丢丢。如果失踪的人被袭击，邻居至少该听到惨叫声。
难道是睡着时遇袭，全无反抗之力？
柳条站了起来：“在镇上消失的这个人，他住哪间屋子？”
胡里长指给她看。
柳条即对众人道：“我去去就回。”
她去侦察，胡里长苦笑道：“老丁失踪以后，镇里人都惴惴不安，夜里不敢安眠。加上矿洞这事儿……请各位巡爷务必除掉怪物，否则城里派下来的铸铁任务实在不好完成。”
赤峰矿山每个月要上交多少铁件，这都是有定量指标的。
许春正想说话，端热水进来的婆子忽然插嘴：“里长，你怎么不跟巡爷们说说那个女人的事？她也是半个月前来的，时间都对得上！”
胡里长朝她一瞪眼：“胡说啥，别在这捣乱！”
巡卫们哪里会放过蛛丝马迹？“什么女人？”
“巡爷别听这婆子碎嘴整事儿，十七八天前有个女人来镇里，说要投奔亲戚。但她那亲戚早就身故了。我们看她大着肚子可怜，就匀了一间空屋给她住着。”
大着肚子？众人面面相觑，心里警觉。前阵子盘龙城不是在盘查孕妇吗？时间轴确实对得上。
贺灵川忽然道：“是不是看起来五十多岁，干瘦矮小？”
“是有点矮瘦，但没有五十吧？”胡里长被他说得一愣，“也就三旬左右。”
端水婆子在边上冷不丁来一句：“生得挺白净的。”
贺灵川意外。
他还以为，会是他遇见过的那个老太婆。
许春接问：“她人呢？”
“几天前就走了。”胡里长摇头，“她说身孕五六个月，我们看至少也是九月了，大得吓人，哪能在我们这里长住？”
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