柳染、柳湘茂带着伤势狼狈不堪地走了，对他们而言，这个年是过不好了，当务之急是找医生了。
闹腾了一场的四合院，重新恢复了安静。
柳湘莲平静了心情，认真读起了书。
前世他毕业于一所名牌大学的理工科，擅长学习，活到三十几岁的他，也深深懂得时间的珍贵，擅长时间管理。
一个人的除夕没什么好过的，与其沉陷于寂寞，不如利用寂寞时光来读书。
虽说他现在的当务之急是弄门营生开家酒吧，但他已有了考科举的计划。
科举，那是必须要考的！
尽管柳湘莲前世在看那些穿越类网文时，发现不少男主会考科举，认为此事俗套，但对现在的他而言，科举这玩意儿还真就不考不行！
不说什么状元榜眼探花了，哪怕柳湘莲连进士都考不上，只要他能考个举人，他的身份就会大不同，就会对他大有益处。
凭他从前世带来的学习能力和学识经验，加上原主好歹留下了一些科举方面的知识给他，他认为，只要他勤奋用功，多半能考个举人。
柳湘莲用功读书之中，天色黑下，到了夜晚。
柳湘莲腹中有些饿了，于是起身整衣，去了厨房，准备给自己做吃的，家里一个奴才都没了，这种事只能靠自己，好在他前世的厨艺不差，应付得来。
煮了米饭，做了鲜笋汤，这便是柳湘莲在这个除夕之夜的伙食。
着实简陋寒酸了，也着实寂寞凄清了。
“希望明年除夕，我身边能有人陪伴，至少该有个既美貌也贤良的丫鬟吧？”
柳湘莲心中期待着。
……
……
翌日，正月初一。
早晨，桃花胡同严宅的赵管家突然登门，对柳湘莲笑道：“柳二弟，今日我家老爷的赌博场便要开赌，你来么？”
柳湘莲心里“呵呵”。
原主赌博输了不少银子，多半是在严廷章的赌博场里输的，而且，不知多少人被严廷章的赌博场害得倾家荡产甚至家破人亡。
柳湘莲认为，严廷章的赌博场若没有抽老千之事，那才是活见鬼呢。
严廷章知道柳湘莲目今有三百两银子了，便想把这笔由他手里出来的银子骗回去，大年初一就迫不及待打发赵管家来找柳湘莲去赌博场，在他想来，此事若耽搁几日，柳湘莲这个败家子就可能把三百两银子花去不少。
此刻，柳湘莲对赵管家挤出笑脸：“赵大爷，我已戒赌了。”
赵管家笑道：“你当真的还是玩话？你若不赌了，活着还有什么趣味？”
柳湘莲道：“当真戒了。”
赵管家保持笑脸：“我家老爷说了，他和你本就有缘，昨日你又将三个奴才卖给了他，虽说当日你们柳家的三老爷便赎了去，也算他和你之间的又一场缘分，若今日你去赌博场，他可给你二十两银子用作本钱。”
呵呵，二十两银子作为鱼饵，钓走我的三百两银子么？
柳湘莲也保持笑脸：“赵大爷，劳烦你跟严老爷说一声，他的这份好意，我心领了，我对他素来敬重，只是这赌是万万不能了，一则输不起了，二则我目今也觉得赌博无趣了。”
这是在婉拒了。
尽管柳湘莲看穿了严廷章的险恶用心，心里厌恶，眼下还是需要虚与委蛇，笑着婉拒，不能轻易得罪严廷章和赵管家。
赵管家意识到柳湘莲主意已定，只好做罢。
……
……
柳湘莲的父亲柳梁，曾结交了一个朋友，此友名叫章达。
当初柳梁和章达结交时，章达经济拮据，有一次找柳梁借了二百两银子，并让柳梁别传播此事，以免让他丢脸，柳梁照做了，没将此事告诉任何人，包括了柳湘莲的母亲。
后来章达考中了三甲武进士，被分配到京外当了正六品武官营千总。
就在不久前，章达晋升为九门步军巡捕三营的步军副尉，这是正五品武官。
章达是个忘恩负义的也是个吝啬的，他一直没还柳梁的二百两银子。
就在这个除夕之夜，章达突然做了个噩梦！
柳梁出现在章达的梦里，责问章达为何欠银不还，还伸手狠狠掐住了章达的脖子……
当章达感到窒息时，他从梦里唬醒过来，方知是梦，随后在床上翻来覆去，再睡不着。
这场噩梦将章达吓得不轻，以至于正月初一这天章达没有好心情。
正月初一这夜，章达又做了同样的梦！
这可不得了了啊！
这个世界本就很迷信，章达接连两夜做了同样的噩梦，这便让他认为，自己若不还了柳梁的那二百两银子，就真会被柳梁的鬼魂找上掐死。
于是，正月初二这天，章达便骑着马来到桃花胡同，找到了柳湘莲。
“章大老爷稀客！”
柳湘莲故作恭敬打招呼，心里诧异，根据原主的记忆，他知道章达曾跟柳梁是朋友，不过自从章达中了武进士去外地当了武官，便几乎没再跟柳梁来往，今日正月初二，这家伙怎么突然登门了？
柳湘莲将章达迎进了堂屋。
章达命下人拿出一个包裹，打开后是白花花的三百两银子，见到这一幕，柳湘莲心里更诧异了。
章达对柳湘莲道：“当初我找你爹借过二百两银子，如今你爹不在了，这笔银子便还给你，我还额外多给你一百两银子，是我念在昔日跟你爹的情分上对你的帮衬，希望你以后立志功名，以荣耀显达为是。”
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