丰都的暗潮依旧涌动不止，然而，明里却愈发平静了下来。随着公子嘉的冠礼日益临近，丰都城卫的所有人手都纷纷出动，如同筛子一般将云集于丰都的各方来客筛了一遍。比起和此次冠礼密切相关的公子樊嘉，长新君樊威慊的动作更加快，几乎从未停止过暗中的布置。在他的默许下，北狄的军情已经足足有数日未曾呈至周侯驾前，而周国两大世家之一的尹家，则渐渐和他走得越来越近。
孟明终究还是为练钧如的话语所惑，虽然他不敢鲁莽行事而选择了回府和父亲商量，但孟家上下在情势逼迫下，还是不得不快速做出抉择。就在樊嘉冠礼之前十日，孟韬和孟明父子联袂拜访了公子府，宛转地向已近成年的周侯长子表达的忠诚和臣服之意，使得樊嘉大为欣喜。
而练钧如则是成功地说服了孟准，将其收归麾下，毕竟，此人在周国只是微不足道的小卒罢了。只是进宫和周侯夫妇稍稍一提，此事便轻而易举地办了下来，周侯樊威擎已经从华都那一头得了消息，密报中暗示华王姜离有立储的打算，如此一来，练钧如假扮的兴平君姜如就奇货可居了，毕竟，他不仅是姜离亲口承认的义子，而且还得四国贵胄为近身扈从，具备了一切可以成为储君的威仪和条件。正因为如此，樊威擎才不会为了一个微不足道的小臣而和练钧如过不去，更何况孟准的形貌才情本就不讨他的欢喜。
倒是樊嘉对此甚为奇怪，不过，在练钧如登门造访了一次之后，他立刻就释了怀，毕竟，那一套说辞合情合理，而且似乎练钧如还是在为他樊嘉做打算。
“此次还真是水到渠成，如今孟家已是矢志效忠于我，如此一来，冠礼之后的册封世子，看来就十拿九稳了！”听完了练钧如加了诸多修饰的解释后，樊嘉的脸上是掩饰不住的兴奋。这些天来，练钧如除了出席一些必要的筵会之外，几乎和他寸步不离，除了交流国中大势之类的话题之外，樊嘉也是竭力劝说练钧如多纳周女为姬妾，显然是想让对方乐不思蜀。“不过，那个孟准还真是好运气，他不过是嘴皮子利索而已，居然能碰上你那两个好心的护卫，否则他这一次大比之后，说不定连孟家子弟的名头都会丢了，这官也就甭想作了！”
练钧如一副后悔的模样，却仍旧强笑着想要遮掩。“大哥就别开玩笑了，这孟准其人太过油滑，不过些许功夫便说动了我的从人，所以也只能勉为其难地将其收了下来，这管闲事就要管到底的规矩还真是麻烦。”他说着便词锋一转，“说起来大哥若是能够册封世子，手下也应该缺人，不若你将其收为幕僚怎样？”他一副无所谓的态势，正是想要借此消除樊嘉的最后一丝怀疑。
“罢了罢了，我可消受不起！”樊嘉连连推辞，随后又郑重其事地道，“说起来如弟你将其收归麾下也是帮了我的大忙，那一日你那两个护卫可是将孟博得罪得狠了，他不敢拿你们撒气，可却辗转说动了上卿孟大人，孟大人一时气怒，已是下令将孟准从宗谱上除名，如此一来，我焉敢用他，那不是摆明了和孟家过不去么！”他一边摇头一边感叹不已，“如今我既得孟家支持，五叔便不可能轻举妄动，不过，尹家居然如此不识抬举，殊为可恨！”
练钧如唯唯诺诺地应着，心中却在计议着樊嘉冠礼之后的行程。他昨日刚刚见过周侯夫妇，提出了自己将在樊嘉冠礼后离去。尽管周侯起初并不想放人，但在看了华王姜离的密旨之后，心情顿时大定。
在樊威擎看来，练钧如能够将这样隐秘的东西出示给他，明显是对自己这个姑父极为信任，不仅如此，姜离另一道密旨此时正揣在他的怀中，那原本只是口头承诺的方伯之说，已是成了板上钉钉的事。身为方伯，他将来就可以会盟诸侯，只要在那个时候确立了兴平君姜如的地位，那大势就可以定下了。凭着他和王室的姻亲关系，一旦中州事机有变，他就可以名正言顺地插手，一想到即将操控着下一任天子册立，他便得意万分，往日的故作深沉也都抛开了去。当然，只为了这方伯之名，他就得更加着意地扩充实力，大义名分虽然重要，却仍及不上能够一锤定音，压服天下的实力。
由于列国之中，贵胄冠礼多为二月进行，因此其他三国奉命前来道贺冠礼的使臣也都直到一月末方才纷纷到达。冠礼前十天，樊嘉在太卜等人的主持下进行了卜筮，最后卜出二月六日方为吉日，这期间的准备工作着实让周国群臣好生忙乱了一阵。由于此次行冠礼的人极可能是下一代的周侯，因此其他三国使臣的贺礼俱非寻常之物，来人也都是赫赫有名的贵族，但众宾之中，最为显眼的仍旧是顶着华王义子名号的练钧如。
宗庙之内，盛大的冠礼仪式正在进行。由于练钧如本人尚未到加冠的年纪，也不想在这个时候过于出众，因此婉言谢绝了周侯欲让其赞冠的要求，最终选定的赞冠者，正是周国上卿孟韬。经过太卜郑重其事的卜筮之后，主持冠礼的大宾出乎众人意料，竟是长新君樊威慊。练钧如看着此人似笑非笑的神色，心中总有一分不安和忧虑的感觉，哪怕是身处热闹的人群中也未曾感到一丁点安定。
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