五代十国时期，中原地区战乱频繁，而十国中的南方诸国，战乱较少，相对来说，中原地区因破坏严重而生产恢复较慢，南方诸国因破坏较轻而生产有所发展，直到宋朝建立，社会相对安定，经济有一定繁荣，生产技术有进步，手工业生产的发展达到了空前的程度，民营手工业作坊从事的手工业种类很多，其中造纸、制墨和制糖业最为兴盛。
而制墨业大都为世传家业，为了防止别人偷学制墨的技术，制墨的作坊的雇工一般都是忠诚可信的人，有的甚至是同一人家族，而且建筑作坊的地点相对偏僻，这样保密之余也方便管理。
作为驰名大宋各地的潘谷墨，产地自然不是在这个地方偏僻的小山村内，而是在徽州，真正由潘谷亲手制作的墨块，一般都是送入宫里的贡品，潘楼中所出售的，名义上虽然是潘谷制作，其实不然，而是由这里的作坊生产的。
小山村位于祥符县城东，位置有些偏僻，只有十几户人家，除了每年由衙门派出小吏来这里促纳粮税外，平日人迹罕至，至于选择在这里建造作坊，除了看中这里容易防止制墨技术不泄密外，最主要的是山村附近有制墨的主要原料烟煤。
在作坊杨主管的带领下，楚质慢慢向村子内行去，真正的山村，可不像某些诗人描述的那样是个世外桃源，鸡鸣犬吠之声不绝于耳属实，可是村里的环境十分的脏乱，小道上石子陈布，杂草丛生，也没没有人修整。
“山路崎岖，质公子小心而行。”走了两步，杨主管回身笑呵呵提醒。
楚质也不言语，轻轻跨过一道石槛，回头准备提醒初儿要注意，却发现人家紧跟在自己身后，俏脸露出甜甜的微笑，气定神闲的样子，似乎对这条道路了如指掌。
村子的房屋不多，寥寥十几间而已，集中在一坐不高的山峰角下，零星错落分布各处，走了大约几分钟，就出了村子，但是杨主管似乎没有停下来的意思，继续沿着羊肠小道向外前行，而楚质也没有感到惊讶，毕竟山村不大，一目可以了然其中的情况，作坊并没有建筑在村子里，那自然是在其它地方。
出了村子，小道旁的石头杂草越发茂盛，两边尽是灌木丛林，不时可以听见小鸟蝉鸣的动听声音。
“质公子，作坊就在前方。”又走了几分钟，小道前有一个转角，杨主管当然不忘记笑脸再次提醒道。
楚质轻微点头，走了几步，绕过转角，眼前果然豁然开朗，前方果然有一处连成一片的房屋建筑，隐隐约约可以看见伙计们忙碌的身影。
“质公子前来探访，诸位还不快来迎接。”还没有走近作坊，杨主管已经大声宣扬起来。
质公子是谁？作坊前的几个伙计面面相觑，显然不清楚楚质的身份，不过起码认得杨主管，闻言呆楞了片刻，有些生硬的朝楚质施礼。
“三哥在什么地方？”楚质轻轻挥手示意，露出温和笑容，和声询问说道。
几个伙计轻轻眨眼，齐齐摇头，也听不明白楚质说的是谁。
“几个蠢货。”杨主管悄声骂了声，连忙斥喝道：“质公子问的是潘工，不是早就已经和他说过质公子今日要来的吗？怎么不见他的身影。”
“师傅在储藏室里。”一个伙计回答说道。
“那还不快去通传，告诉他，质公子来这里了。”杨主管喝道。
“这不行，师傅有言，他在储藏室期间，谁人也不许打扰。”伙计摇头说道。
“质公子可不是谁人，快些去通报。”杨主管笑眯眯说道。
几个伙计依然不肯去，显然这些伙计都是些老实巴交的人，只会认死理，任凭杨主管怎么说，就是不动，而且连作坊大门也不让进。
“不见我也就算了，质公子可是代表东主前来探访的，难道也不见？”费尽口舌，见几个伙计不为所动，杨主管有些许恼羞成怒之意。
几个伙计闻言，仔细打量了下楚质，也知道杨主管不会欺骗他们，不由为难起来。
“算了，三哥可能真的没有闲暇，我们且等候片刻。”楚质伸手阻止杨主管，轻迈步履，向右边走去，还轻笑说道：“那边的景色似乎不错，我们不妨前去欣赏。”
“质公子所言极是，既然潘工在忙，我们也不便打扰。”杨主管借势下台，脸上的羞怒立刻消失得无影无踪，连忙疾步上前追上楚质。
作坊的右边不远处，是一片茂密的竹林，正逢春季，枝繁叶茂，郁郁葱葱，翠绿的竹节在轻风中摇曳晃动，细细听来，居然有几分声韵旋律，漫步其中，嗅着竹子散发出的清新气息，楚质也来了几分兴致，有股挥毫泼墨的冲动。
自诩已属文人士子一流的楚质，为了不与之脱节，身边自然随身携带文房四宝，正准备吩咐初儿研墨辅纸，自己构思情节，当场作一幅新春听竹图，却没有想到刚刚涌起的意境立即被人打压了下去。
“质公子来的正是时候，不是我自夸，我们杨家村的竹笋，无论如何是蒸煮，还是煸炒，味道都是鲜美之极，待会质公子定要尝尝。”杨主管没有读心之术，当然不知道楚质在想什么，在竹林中看见破土而出的竹笋，立即兴致勃勃说道，浑然不觉讨好已经变味。
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