明里暗里回绝了数批前来说谋的人之后，楚府慢慢也恢复了安静，而楚质从来就没把这事放在心上，自然变不上受到什么影响，每日都在初儿的无微照料下，安心修学，时间渐渐飞逝，转眼间就到殿试之日。
其实在宋朝以前，从来没有殿试的说法，士子们通过了礼部主持的会试后，马上可以授予官职，可是在宋太祖开宝六年的时候，新录取的进士到讲武殿谢恩，通过当面对话，赵匡胤发现新科进士中有人的知识浅陋，回答问题时慌张失措，牛头不对马嘴，就下令将他们刷掉了，事后，未被录取的士人又击登闻鼓，状告当时的知贡举卖人情，取舍不公允。
赵匡胤立即命令贡院将考完三场会试而落选的人造册上报，随后将这些人全部召见，选了百余人发给卷纸，另外再考一场诗赋，两天后，赵匡胤亲自到讲武殿批阅试卷，从此以后殿试就成了科举考试的一道必须经过的程序。
这天清晨，春夏临交之际，春光明媚，骄阳似火，楚质早早起来，接受来自楚府上下的祝福，婉拒家人的陪同相送，怀着几分激动忐忑的心情，独自一人向以前从来没有踏足过的皇城宫禁走去。
一天之计在于晨，此时的汴梁城街道两旁，过往人流熙熙攘攘，商人小贩汇聚云集，脸上情绪变幻莫，或悲或愁，或怒或喜，只不过在楚质看来，这一张张院陌生的面孔都是那么的可爱顺眼。
北宋东京汴梁宫城是在唐汴州衙城基础上，仿洛阳宫殿改建的，规模气势已大不如唐朝，宫城由东、西华门横街划分为南北二部，南部中轴线上建大朝大庆殿，其后北部建日朝紫宸殿，又在西侧并列一南北轴线，南部为带日朝性质的文德殿，北部为带常朝性质的垂拱殿，宫城正门是宣德门，上部由正面门楼、斜廊和两翼朵楼、穿廊、阙楼组成。
宣德门前有宽二百余步的御街，路的两旁有御栏，辟御沟，满植桃李莲荷，前来参加殿试的贡士们就是聚中在此处等候，由礼部官员教导进宫时应该注意的规矩，以免不知礼节而闹出什么乱子来。
初晨的太阳还没有出来，就已经有贡士迫不及待的来到这里，当天际浮起一缕白芒时，此地已经汇聚大半参加殿试的贡士，人数虽多，却不怎么热闹，有人三三俩俩聚在一起小声的窃窃私语，有人干脆依靠在御栏闭目养神，口中念念有词，有人则是静不下来，在御街道上来回走动，神情似有不安，各人表情不一，不能概之。
楚质来到宣德门前时，才发现自己应该是来得最迟的人之一，若是在平时，见到楚质来了，肯定有几个仰慕者过来与之攀谈，如今在这个特殊时候，贡士们只是微微抬头瞄了楚质一眼，丝毫没有理会之意，有的没有注意，或者干脆当作没有看见，继续做自己的事情了。
不知为什么，一来到这里，楚质就感到一股无形的紧张气息，还有几分压抑的感觉，激动喜悦的心情慢慢化成了沉重不安。
“景纯，这里。”一个低声的呼唤传来。
听声音就知道是滕茂实，楚质连忙向那边走去，压抑的心情似有舒缓之意，比任何时候都觉得这时的滕茂实，是那么的招人喜爱。
“景纯，来得这般晚，想必是成竹在胸了吧。”滕茂实轻声笑道，神情非常轻松，眉宇间却有一丝不易察觉的忧虑之色。
“这还用说，景纯夺得状元的呼声要比我这个会元强多了。”冯京微笑道，脸上依然是那么的从容自若。
“状元定然是当世的，我只求得个进士出身即可，其他可不敢奢望。”楚质认真说道，要知道进士也是分等级的，第一榜，称为进士及第，前三名是状元榜眼探花，第二榜是为进士出身，第三榜是同进士出身，第四第四榜是赐进士出身，等级不一样，待遇自然不同，朝廷授予官职的时候更加能显示出其中差别来。
宋朝的时候还好些，第一榜取的人数虽少，但起码有十几二十个进士及第，以后的明清两朝，第一榜的进士及第就只有三人，分别是状元榜眼探花，其他的都是进士出身，让文人士子们非常的郁闷。
“景纯过谦了。”冯京笑道：“参加殿试的贡士，谁人不想名居第一榜，最好能夺得状元而归，还未应试之前，谁能保证自己成绩如何。”
冯京说的也是实话，科举考试的成绩，因为没有后世的细化标准，成绩优劣高低都是由人而定，解试会试童子试还好些，起码有几个阅卷官，相对而言公平此，但是殿试却不同，点谁为状元是由皇帝本人钦定的，只要是皇帝本人不满意，前面的成绩皆可作废，安排你什么名次，那你也只能认了。
正是由于这种变数，所以贡士们这才信心满满，根本不为会试成绩所影响，只要写的文章被皇帝看中，就算在会试中是垫底的，却在殿试时成为状元，这也是常有的事情。
“秀颖，我敢断言此次殿试当世依然是第一，如果我错了，当然认罚，掏钱请客，酒楼任你们选。”楚质笑着说道：“如果我说对了，那你觉得当世应该如何？”
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