二月仲春，迟来的打春活动在杭州城郊外举行，所谓打春是指每到春季的时候，由官衙造一只土牛，祭祀天地之后，然后使劲鞭打的一种仪式，象征着春耕的来临，这种仪式周秦时代就开始了，历代相传成习，发展到了宋代，土牛仪式有逐渐隆重成文的趋势。
从土牛的造型，到所染颜色，还有立在土牛旁专司策牛之职的土偶人，及其服饰，甚至土牛的笼头、缰索皆有规度，都不能乱造，更加不用说举行仪式时所奏音乐，最后连土牛人偶，鞭牛者的出生年月，举行仪式的吉凶时辰，都有严格的讲究。
如此丰富的色彩，如此繁琐的规矩，土牛做成，其结果必然是观者如潮，有时还未到打春时节，由于县吏将土牛、人偶放置衙门外，便呈现出观者颇众的场景。
不过凡是种种，都不用楚质操心，各种细节都有专业人士处理妥当，他唯一的作用，就是出现在现场，当一个摆设，以表示朝廷对于春耕的重视。
郊外，小湖倒映树影，看上去清澈暗绿，如一泓清酒，湖边有几处建筑，看似随意散布，却暗符合某种神秘规律，由一些弯弯曲曲的小道相连，清晨时候，这里雾气缭绕，露水清凉，杳无人影，偶有鸟儿飞过湖面，一点黑影划一道优美的弧线，在空中自由飞翔，一切显得那么地安静祥和。
忽然，人潮涌动，锣鼓罄钹的声音打破了这里的宁静气氛，飞鸟惊恐万状，急速没入林中，悄然隐藏在丛林之中，久久不敢露面，良久，没发现渔网羽箭之类的危险物具，才好奇的探露身影，豆小的眼睛好奇打量湖边情况。
只见在诸多百姓的簇拥下，八个健壮衙役以整齐的步伐，伴随着旁人的口号，吃力的抬着一头巨大土牛，一步一步的往湖边建筑走去，其后还有同样几人，热汗直流，辛苦挑着比真人略大的人偶慢步前行。
旁边，百姓欢呼笑语，随行着甚众，粗略计算，起码有几千人，还有掂脚望去，远处还有许多后续拖家带口的百姓向这边行来。
几经换手，走走停停，终于将土牛抬到建筑旁，按照天文历法，寅辰午申戌子为阳，卯巳未酉亥丑为阴的规矩，将土牛和策牛人偶的方位摆正安置妥当，随之为土牛配上长达七尺二寸的缰索，象征着七十二节候……
琐琐碎碎的终于将土牛人偶装饰完毕，已经快要到午时，围观者却没有丝毫不耐，经验的成人百姓在旁帮忙，年老长者则口中叨念有词，似是在祈祷，至于那些孩童，却在湖边空旷地方放起风筝纸鸢。
一切准备就绪，在得某位风水大师的指点，一身正式官服，表情肃穆的楚质出场，带领官吏百姓，按照昨日演练好的动作，一丝不苟的祭祀天地，跪拜磕头，掏出一篇立春祭土牛祝文，朗声诵读，表达诸如土牛示候，稼穑将兴，敢徼福于有神，庶保民于卒岁，无作水旱，以登麦禾等等吉祥之意。
对于官样文章，楚质已经到读得很是利索，节奏铿锵顿锉，富有韵律，片刻便将祝文念诵完毕，焚烧告知天地，再拜了几拜，仪式告一段落，官吏百姓纷纷起来，不用他人吩咐，就自发把土牛四周围得水泄不通，因为肉戏要来了。
在鼓乐的伴奏下，几个坦胸露臂的彪形大汉从人群里走了出来，手执臂粗鞭杖，听着司仪令下，立刻挥舞着棍棒，狠狠朝土牛扫去，只听一阵噼噼啪啪的声响，土牛四分五裂，泥块崩飞。
并非工匠粗制滥造，主要是不敢造得瓷实，因为按照习俗，当鞭春完毕，围观百姓便会蜂拥而上，分裂这条土牛，年年都会上演这幕，若是土牛筑得太硬，百姓反而会责怪，之所以会这样，就是因为宋代有一种习惯的说法，得土牛肉者，其家宜蚕、宜田，又可治病，兼避瘟疫。
诸多好处，百姓怎能不动心，现在也是如此，几棍下去，鞭打仪式还没有宣告结束，就有心急百姓等之不及，冒着被打伤的危险冲上前去，拾起一块泥屑就往怀里揣，围观者见状，唯恐落于人后，立即涌上前去，前挤后推，互相抢夺。
“大人，现在怎么办？”衙役连忙请示。
“能怎么办，仪式结束，该干嘛干嘛。”望着乱蓬蓬的场面，楚质啼笑皆非，没好气道：“本官尚有公务在身，先行打道回衙，尔等且留下收拾。”
众衙役听令，恭送楚质离开，片刻，相对而礼，居然也进入到抢夺的行列之内，不过此时此刻，百姓却浑然忘记他们的官差身份，毫不相让……
官轿悠悠，春光明媚，坐在密不透风的轿子里，楚质觉得到有几分闷热，卷起壁窗帘子，望着郊外的青山绿水，一片春意盎然，只觉一阵心旷神怡，不由叫道：“停！”
轿子缓缓轻落，一个衙役连忙跑近桥旁，恭敬说道：“大人有何吩咐。”
“落桥，本官想出去走走。”
楚质说道，旁人也不会逆其意，按令掀开轿帘，扶他出来。
踏着松软的草地，望着蓝天碧水，飞鸟蝶虫，花草树木，楚质雅兴大发，漫无目的地散步起来，呼吸着清闲中带着生机勃勃的空气，感觉大自然美好的……未等楚质陶醉多久，忽而一阵嘈杂声音传来，
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