但，好景不长。
一位花娘与恩客坠入爱河，花娘怀孕了，恩客却不愿为之赎身、纳她为妾，两人游湖之时争执不休，花娘绝望之下，用火折子点燃了游船，意图同归于尽。
游船化为了灰烬，两人也化作了冤魂，游湖的人们又惊又惧，噩梦顿生。
至此之后，接二连三的怪事出现，总有游船凭空起火，沉在湖底……
百姓们都说，这是冤魂作祟，要让所有游湖的人葬身火海。可总有人不信鬼神，认为这是无稽之谈，为了破除谣言，亲自租了画船，在白日里游湖。
无一例外的，他们都死了。
众目睽睽之下，每艘游船，都凭空生出了火焰……最后化为灰烬。
从此，人们对冤魂索命之说，深信不疑。清蕴湖渺无人烟，渐渐的，人们把它叫做鬼湖。
“湖里的厉鬼，比水鬼厉害了千倍百倍。”高明咽了咽口水，心有余悸地道，“就在上个月，还有不要命的家伙，自恃水性极好，去鬼湖游船的时候……同样死了。”
永琮几乎听入迷了。
高明没有注意到，他讲故事的时候，永琮的眼中渐渐发出璀璨的亮光，衬得俊秀的脸庞夺目极了，哪还有一副纨绔的模样？
……
鬼湖？闹鬼？凭空起火？
别人信，永琮绝不信。
联想到暗七跟踪常三的所见所闻，永琮的笑意加深，心脏砰砰砰地跳着，许久之后，才呼出一口气，平静了下来。
高明，他的好表哥，真是全世界最好的助攻！
“表哥。”永琮压低了嗓音，神色兴奋，面上全是向往，“你说，我们大白天游一次鬼湖，如何？”
高明被他唬了一跳，指着他好半晌，惊骇道：“你没疯吧？！”
永琮摇摇头，压低了声音：“我说真的。我叔父是两江总督，那么多护卫在身边，能出什么事？若是能把那厉鬼给揪出来，到那时，我不就成了江宁府的名人了？”
他嘿嘿一笑，“那样，叔父定会对我刮目相看……加上吕先生那儿赚来的银两，我鄂聪，不就干出一番大事业了么？”
高明抖着手，“你你你”了老半天，望见永琮眼中的跃跃欲试和憧憬，深吸一口气，觉得自己要疯了。
这蠢货，是嫌自己命太长，主动找死去了？
他就不该说鬼湖的事儿！
他强撑冷静，劝说道：“表弟，你别冲动，那会没命的……”
永琮摆摆手，毫不在乎：“怕什么？我叔父是鄂容安！”
高明：“…………”
说罢，永琮眼眸亮晶晶的，急切道：“不若就明日？表哥，你要来么？就租赁今日这条船罢。我们一道扬名江宁……”
高明抖着嘴唇，恨不得喷出一口血来。
*
当夜，高府。
高明眼睛里布满血丝，咬牙切齿讲述了永琮的话语。
吕先生沉默了好半晌，似是不可置信，过了许久，语气难辨道：“他真的要游览鬼湖？”
高明抹了把脸，苦笑了一声：“是啊……租的船，就是今晚我们夜游秦淮河的画船。他要找死，我如何也拦不住，吕先生，这可怎么办才好？”
好不容易攀上了鄂聪，这根大腿一下子就没了？
给出的银子，不就打了水漂吗？！
高明的脸上恨意深深，他啐了一口，发泄积攒的怒气：“蠢货！”
吕先生悠悠叹了一声，“这……没什么好办法了。”
目送高明怒气冲冲地走远，高恒放下茶盏，有些忧虑道：“鄂聪死了，会不会影响咱们的计划？”
吕先生沉吟半晌，忽然一笑，“老爷，没了鄂聪，计划……或许还会顺利一些。”
高恒目光一凝，听了吕先生的解释，捋了捋短须，缓缓地颔首笑了。
……
同一时间，总督府中。
和珅低声道：“奴才打听了许多消息，百姓们都说，游船恰恰行至湖中心，就突然起火……没有半点征兆。”
“每次都是湖中心？”永琮抓住了重点。
“不错。”
永琮若有所思，片刻后弯了弯眉眼，“这回，怕是用不上福隆安了。走，和叔父讲一讲明日的计划，让他装得像一些。做了那么多年的官了，演技总比我强一些吧？”
说罢，又叹了一口气，幽幽道：“和珅，我完美的人设，明日就没了呀。”
语气满是不舍。
和珅：“……”
感情您还可惜上了？
*
第二日，天气晴朗，秦淮河畔，一大早就聚集了许多百姓，对着中央的画船指指点点。
“鄂少爷怎会如此想不开？”
“啧啧，鄂大人怕是收尸都没的收喽……”
百姓们兴奋极了，一见到永琮一行人，人群先是一静，后又爆发出巨大的声浪，“那就是鄂聪少爷！”
随即止不住的惋惜，好好的一个半大少年，长得那么水灵，怎么就要冒险呢？
小道消息说，昨夜鄂大人差些请了家法，鄂聪抵死不从，鄂大人拧不过他，只能含泪点了几个身手好的护卫，跟着一道上船。
永琮不时地朝百姓挥挥手，竟有了元首巡视的感觉，笑容灿烂，意气风发。
和珅抱着包裹，不住地抽搐着嘴角跟在他身后，还有四位沉默寡言的护卫行在身侧，剩下的一人，从穿着打扮上看，像开船的舵手。
高明混在人群里，忽然生出了一丝惋惜，一丝不舍。
虽然他看不起鄂聪这个蠢货，但相处了那么多的时日，猛然间他没了命，自己总是悲伤的。
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